Pentru mulți cetățeni americani, prima aselenizare (1969) rămâne cel mai memorabil moment din istoria zborurilor spațiale. A fost o epocă în care Uniunea Sovietică și Statele Unite se grăbeau să își demonstreze dominația. În timpul acestei curse spațiale, avea loc o poveste mai puțin cunoscută: Efortul NASA de a trimite un afro-american în spațiu.
Deși SUA a câștigat cursa de a pune primul om pe Lună, nu a lansat prima persoană de culoare în spațiu. Uniunea Sovietică a devansat agenția spațială a Statelor Unite cu trei ani.
Arnaldo Tamayo Méndez, împreună cu un coleg de echipaj cosmonaut sovietic, a fost lansat în spațiu la bordul navei spațiale Soyuz la 18 septembrie 1980. Méndez a devenit prima persoană de origine africană care a călătorit pe orbita Pământului. NASA, pe de altă parte, a lansat primul astronaut de culoare în spațiu în august 1983.
În prezent, Comitetul de selecție a astronauților din cadrul NASA primește anual peste 12.000 de candidaturi cu o varietate de medii. Acesta evaluează calificările fiecărui candidat și selectează doar câțiva pentru programul intensiv de pregătire a candidaților pentru astronauți.
Mai jos, veți găsi o listă completă a astronauților de culoare de origine africană care au călătorit în spațiu în ultimii 40 de ani.
14. Mae Jemison – Prima femeie de culoare în spațiu
Mae la bordul modulului Spacelab Japonia
Lansarea misiunii: Septembrie 1992
Timp petrecut în spațiu: 7d 22h 30m
În iunie 1987, Mae Jemison a devenit prima femeie afro-americană selectată în programul de pregătire pentru astronauți al NASA. Ea a lucrat la mai multe proiecte la Centrul Spațial Kennedy din Florida și la Laboratorul de Integrare Avionică a Navetei.
La 12 septembrie 1992, a călătorit în cele din urmă în spațiu alături de alți șase astronauți la bordul navetei spațiale Endeavour în misiunea STS-47, devenind prima femeie de culoare care a călătorit în spațiu. Misiunea a constat în principal în efectuarea de experimente în domeniul științelor vieții și materialelor.
Ea a petrecut mai mult de 190 de ore în spațiu și a orbitat Pământul de 127 de ori înainte de a se întoarce la sol. În semn de recunoaștere a realizărilor sale, Jemison a primit mai multe premii, printre care Johnson Publications Black Achievement Trailblazers Award (1992), Rachel Carson Award (2005) și Buzz Aldrin Space Pioneer Award (2017).
13. Ronald McNair
Lansarea misiunii: Februarie 1984; ianuarie 1986
Timp petrecut în spațiu: 7d 23h 15m
Născut într-o comunitate cu venituri mici din Carolina de Sud, Ronald McNair a absolvit cu onoruri și a obținut un doctorat în fizică LASER. În 1978, a fost selectat ca unul dintre cei 35 de candidați dintr-un lot de 8.000 pentru programul de astronauți al NASA.
McNair a zburat ca specialist de misiune în cadrul misiunii STS-41-B, a zecea misiune a navetei spațiale NASA, între 3 și 11 februarie 1984. În cadrul acestei misiuni, echipajul a desfășurat doi sateliți de comunicații Hughes 376 și a efectuat experimente de levitație acustică și de separare chimică.
Câțiva ani mai târziu, McNair a fost selectat ca specialist de misiune pentru o altă misiune a navetei spațiale, STS 51-L. La 28 ianuarie 1986, racheta a explodat la 1 minut și 13 secunde după lansare, ucigând toți cei șapte membri ai echipajului aflați la bord.
12. Robert Satcher – Primul chirurg ortoped în spațiu
Satcher în timpul misiunii STS-129
Lansarea misiunii: Noiembrie 2009
Timp petrecut în spațiu: 10d 19h 16m
Robert Satcher deține două doctorate și a primit mai multe distincții și premii în calitate de inginer și chirurg. În 2004, a fost ales de NASA și antrenat pentru a deveni astronaut. Pregătirea sa a inclus instruirea intensivă în sistemele ISS, ședințe tehnice și științifice, precum și pregătire fiziologică și de supraviețuire în natură .
Dr. Satcher a zburat în cadrul zborului STS-129 (al 31-lea zbor cu naveta spațială) către Stația Spațială Internațională (ISS). În timpul misiunii, a efectuat două ieșiri în spațiu pentru un total de 12 ore și 19 minute și a înregistrat peste 259 de ore în spațiu.
Echipajul a livrat aproape 30.000 de kilograme de piese de schimb pentru sistemele ISS care asigură alimentarea cu energie a stației și mențin orientarea corectă în spațiu.
11. Joan Higginbotham
Lansarea misiunii: Decembrie 2006
Timp petrecut în spațiu: 12d 20h 45m
Joan Higginbotham s-a alăturat Centrului Spațial Johnson al NASA în 1996. I s-au atribuit sarcini tehnice în cadrul Kennedy Space Center Operations Support Branch și în cadrul Shuttle Avionics and Integration Laboratory, unde a evaluat diferite module ale ISS pentru compatibilitate, funcționalitate și operabilitate înainte de lansare.
În 2006, Higginbotham a zburat la bordul misiunii STS-116 a navetei spațiale Discovery împreună cu 7 membri ai echipajului. Ea a fost responsabilă de operarea sistemului de manipulare la distanță a Stației Spațiale. În timpul acestei misiuni de 12 zile, ea a înregistrat mai mult de 308 ore în spațiu .
Higginbotham a fost repartizată la o altă misiune a navetei spațiale, a cărei lansare era prevăzută pentru 2008, dar s-a retras de la NASA pentru a urma o carieră în sectorul privat.
10. Bernard Harris Jr. – Primul astronaut de culoare care a pășit în spațiu
Lansarea misiunii: Aprilie 1993; februarie 1995
Timp petrecut în spațiu: 18d 06h 08m
Un astronaut veteran, Dr. Bernard Anthony Harris, a înregistrat peste 438 de ore și a călătorit peste 7,2 milioane de mile în spațiu. A fost primul afro-american care a efectuat o ieșire în spațiu, în timpul celui de-al doilea dintre cele două zboruri ale sale cu naveta spațială (STS-55 și STS-63).
În cadrul misiunii STS-63, a efectuat o activitate extravehiculară timp de 4 ore și 39 de minute, testând capacitățile costumului spațial pentru a menține căldura celor care fac plimbări în spațiu în frigul extrem din spațiu.
În timp ce lucra la NASA, Harris a efectuat mai multe studii privind fiziologia musculo-scheletală și investigații clinice privind adaptarea în spațiu. De asemenea, el a creat instrumente medicale în timpul zborului pentru a spori șederea astronauților în spațiu.
9. Frederick Gregory – Primul afro-american care a comandat un zbor spațial
Lansarea misiunii: Aprilie 1985; noiembrie 1989; noiembrie 1991
Timp petrecut în spațiu: 18d 23h 04m
Născut în 1941, Frederick Drew Gregory a fost crescut în Washington DC și a urmat cursurile Academiei Forțelor Aeriene ale SUA, unde a obținut diploma de licență în inginerie militară. În această perioadă, a înregistrat 7.000 de ore de zbor în mai mult de 50 de tipuri de aeronave în calitate de pilot de încercare.
În 1978, a fost selectat ca astronaut la NASA. A mers în spațiu în trei misiuni diferite ale navetei spațiale între 1985 și 1991: STS-51B (ca pilot), STS-33 și STS-44 (ca comandant al navei spațiale).
Gregory a fost, de asemenea, administrator adjunct al NASA și administrator interimar al NASA pentru o scurtă perioadă la începutul anului 2005. Printre distincțiile sale se numără National Intelligence Medal of Achievement, Defense Superior Service Medal, șaisprezece medalii aeronautice și două medalii NASA Outstanding Leadership Medals.
8. Leland Melvin
Lansarea misiunii: Februarie 2008; noiembrie 2009
Timp în spațiu: 23d 13h 28 m
Leland Melvin a început să lucreze la Centrul de Cercetare Langley al NASA în 1989. El a efectuat o gamă largă de experimente pentru a dezvolta instrumente avansate pentru evaluarea nedistructivă. În 1996, a proiectat o instalație optică de evaluare nedistructivă care a făcut posibilă efectuarea de cercetări avansate cu laser pentru dezvoltarea de sisteme de monitorizare a sănătății în domeniul aerospațial și civil.
Veteran a două zboruri spațiale, STS-122 și STS-129, Melvin a înregistrat mai mult de 565 de ore în spațiu. El a servit ca specialist de misiune în ambele misiuni. Prima misiune a livrat laboratorul științific european Columbus, dezvoltat de Agenția Spațială Europeană.
În cea de-a doua misiune, echipajul a livrat pe ISS două transportoare logistice ExPRESS de mari dimensiuni, care conțineau aproximativ 30.000 de kilograme de echipamente, cum ar fi două ansambluri de rezervoare de azot, un ansamblu de rezervoare de amoniac, un rezervor de gaz de înaltă presiune, două giroscoape de rezervă și două module de pompe.
7. Michael Anderson
Michael Anderson în timpul misiunii navetei spațiale Columbia
Lansarea misiunii: Ianuarie 1998; ianuarie 2003
Timp petrecut în spațiu: 24d 14h 35m
Michael Phillip Anderson s-a alăturat Centrului Spațial Johnson al NASA în 1995. După ce a terminat un an de pregătire și evaluare, i s-au atribuit inițial responsabilități tehnice în cadrul ramurii de sprijin pentru zbor a Biroului Astronauților.
A zburat în cadrul misiunilor STS-89 și STS-107, înregistrând peste 593 de ore în spațiu. În cadrul primei misiuni Space Shuttle, a fost specialist de misiune, în timpul căreia echipajul a livrat peste 9.000 de kilograme de hardware logistic, instrumente științifice și apă.
În cadrul misiunii STS-107 a navetei spațiale Columbia , Anderson a fost comandantul încărcăturii utile. Echipajul a efectuat peste 80 de experimente științifice. Din nefericire, la 1 februarie 2003, nava spațială s-a dezintegrat în timpul reintrării în atmosfera Eath, ucigându-i pe toți cei șapte astronauți.
Înainte de lansarea finală a navei spațiale, Anderon a declarat reporterilor,
“Întotdeauna există acea necunoscută”
6. Winston Scott – A efectuat trei ieșiri în spațiu
Credit imagine: NASA
Lansarea misiunii: Ianuarie 1996; noiembrie 1997
Timp petrecut în spațiu: 24d 14h 35m
Winston Elliott Scott a acumulat peste 6.000 de ore de zbor în 25 de aeronave civile și militare diferite și peste 300 de aterizări la bordul navelor. În 1992, a fost selectat în cadrul Centrului Spațial Johnson al NASA.
A servit ca specialist de misiune în cadrul a două programe Space Shuttle: STS-72 și STS-87. Primul a fost un zbor de nouă zile, în timpul căruia a efectuat o ieșire în spațiu de șapte ore pentru a testa hardware-ul și instrumentele care urmau să fie folosite pentru asamblarea Stației Spațiale Internaționale.
În cea de-a doua misiune, Scott a efectuat două activități extravehiculare pentru a testa instrumentele și procedurile pentru viitoarea asamblare a Stației Spațiale. În ambele misiuni, el a efectuat trei ieșiri în spațiu, totalizând 19 ore și 26 de minute. De asemenea, a scris o carte, intitulată Reflecții de pe orbita Pământului, pentru a împărtăși experiențele sale în spațiu.
5. Alvin Drew – a 200-a persoană care a pășit în spațiu
Alvin Drew și Nicole Stott în timpul misiunii STS-133
Lansarea misiunii: August 2007; februarie 2011
Timp petrecut în spațiu: 28d 8h 37m
Alvin Drew este pilot de comandă cu o experiență de zbor de peste 3.500 de ore. El a pilotat 30 de tipuri diferite de aeronave. În 2000, a fost selectat de NASA ca specialist de misiune. După doi ani de pregătire și evaluare, i s-au atribuit sarcini tehnice în cadrul Sucursalei de Operațiuni a Stației Biroului Astronauților.
Drew a fost implicat în misiunile navetei spațiale: prima a fost STS-118 și a doua STS-133. Prima misiune a adăugat două module suplimentare la ISS și a adus provizii pentru echipajul acesteia.
În cadrul misiunii STS-133, ultimul zbor al navetei spațiale Discovery, Drew a servit ca specialist de misiune și a efectuat două ieșiri în spațiu, finalizând mai multe sarcini menite să modernizeze sistemele stației. În acest timp, a devenit a 200-a persoană care a mers în spațiu.
4. Charles Bolden – Prima persoană de culoare care a condus NASA în mod permanent
Bolden la un eveniment de recrutare pentru US Marine Corps (1982)
Lansarea misiunii: Ianuarie 1986; aprilie 1990; martie 1992; februarie 1994
Timp petrecut în spațiu: 28d 8h 37m
Charles Bolden a absolvit pentru prima dată Academia Navală în 1968, dar era cât pe ce să nu reușească să intre în academie din simplul motiv că era de culoare. El s-a confruntat cu discriminarea încă din primele sale zile de tânăr. În 2020, el a vorbit despre rasism într-un interviu, subliniind că
“Problema sistemică a rasismului în Statele Unite nu este ceva care a început anul acesta sau anul trecut sau acum 10 ani. Aceasta este ceea ce a stat la baza fondării națiunii noastre”
Bolden a fost selectat de NASA în 1980 și, un an mai târziu, a devenit astronaut. A participat la patru zboruri spațiale, inclusiv STS-61-C și STS-31, în timpul cărora echipajul a desfășurat satelitul SATCOM în bandă Ku și, respectiv, telescopul spațial Hubble.
La STS-45 și STS-60, a fost comandantul misiunii. Aceasta din urmă a fost prima misiune comună americano-rusă a navetei spațiale, care a transportat pe orbită experimentul Wake Shield Facility și un modul SPACEHAB.
Din iulie 2009 până în ianuarie 2017, Bolden a ocupat funcția de administrator NASA, conducând o echipă națională pentru a promova misiunea și obiectivele programului spațial american.
3. Guion Bluford – Primul astronaut afro-american
Bluford a participat la misiunea STS-8 în 1983
Lansarea misiunii: August 1983; octombrie 1985; aprilie 1991; decembrie 1992
Timp petrecut în spațiu: 28d 16h 33m
Guion Bluford este primul afro-american și a doua persoană de origine africană care a călătorit în spațiu. A devenit astronaut NASA în 1979 și a lucrat la mai multe misiuni tehnice, inclusiv la experimentele Spacelab-3, la sistemul de manipulare la distanță și la sistemele navetei spațiale.
Bluford a luat parte la patru zboruri cu naveta spațială între 1983 și 1992. Prima sa misiune a fost STS-8, cea de-a opta misiune a navetei spațiale NASA, în care echipajul a îndeplinit diverse sarcini cruciale, cum ar fi
- A testat sistemul canadian de manipulare la distanță a navetei Shuttle
- A desfășurat satelitul național indian
- A activat 4 canistre “Getaway Special
- A operat sistemul de electroforeză în flux continuu cu mostre vii de celule
- A efectuat analize medicale pentru a înțelege efectele biofiziologice ale zborurilor spațiale
Blueford a fost inclus în National Aviation Hall of Fame (2019), în US Astronaut Hall of Fame (2010) și în International Space Hall of Fame (1997).
Citește și: 30 de invenții uimitoare ale NASA pe care le folosim în viața noastră de zi cu zi
2. Robert Curbeam – A efectuat șapte ieșiri în spațiu
Lansarea misiunii: August 1997; februarie 2001; aprilie 1991; decembrie 2006
Timp petrecut în spațiu: 37d 14h 33m
Robert Curbeam s-a alăturat Centrului Spațial Johnson al NASA în 1995. După un an de pregătire, a fost repartizat la ramura de suport informatic din cadrul Biroului Astronauților.
Curbeam a mers în spațiu de trei ori între 1997 și 2006. Prima sa misiune a fost STS-85, în timpul căreia echipajul a studiat atmosfera terestră, a desfășurat și recuperat sarcina utilă CRISTA-SPAS și a testat hardware-ul dezvoltat pentru a fi utilizat în viitoarele misiuni ISS.
În cea de-a doua misiune a navetei spațiale, STS-98, Curbeam a efectuat trei ieșiri în spațiu, asamblând modulul Destiny al ISS. În timpul celei de-a treia misiuni, STS-116, el a efectuat patru ieșiri în spațiu pentru a reface sistemul electric al stației și pentru a retrage un panou solar care se lipise. În acest fel, a devenit prima persoană care a efectuat patru ieșiri în spațiu într-o singură misiune.
1. Stephanie Wilson – A doua femeie de culoare în spațiu
Lansarea misiunii: Iulie 2006; octombrie 2007; aprilie 2010
Timp petrecut în spațiu: 42d 23h 46m
Selectată de NASA ca astronaut în 1996, Stephanie Wilson a zburat în prima sa misiune cu naveta spațială, STS-121, în 2006, apoi a participat la misiunile ulterioare STS-120 și STS-131 în 2007 și 2010. Cele 1.032 de ore petrecute în spațiu sunt cele mai multe ore petrecute de un astronaut afro-american.
În cadrul misiunii STS-121, Wilson a fost responsabilă de transferul a 28.000 de kilograme de provizii și instrumente către ISS. Ea a sprijinit instalarea modulului logistic multifuncțional și a testat noi proceduri pentru a crește siguranța navetelor spațiale.
În cadrul celei de-a doua misiuni, ea a livrat modulul Harmony și a reconfigurat un segment al stației pentru viitoarele misiuni de asamblare. În cadrul misiunii STS-131, Wilson a controlat robotica pentru susținerea ieșirii în spațiu cu ajutorul brațului robotic al stației spațiale. De asemenea, ea a instalat modulul logistic multifuncțional Leonardo, care conținea peste 2.000 de kilograme de hardware.
Pentru realizările sale, Wilson a primit premiul Young Outstanding Texas Exes Award (2005), trei medalii NASA Space Flight Medal (2006, 2007, 2010) și două medalii NASA Distinguished Service Medal (2009, 2011).
Citește și: 15 cei mai faimoși astronauți din lume | Din toate timpurile
Mențiuni de onoare
Ed Dwight: este prima persoană de culoare care a intrat în programul de pregătire al Forțelor Aeriene. A ajuns până la a doua rundă, dar nu a fost selectat de NASA pentru a fi astronaut.
Robert Henry Lawrence Jr: a devenit primul astronaut de culoare, dar a murit într-un accident de avion în 1967. Dacă ar fi trăit, probabil că s-ar fi numărat printre astronauții selectați de programul Manned Orbital Laboratory al Forțelor Aeriene, care au zburat cu toții cu naveta spațială.
Jeanette Epps: este prima femeie afro-americană care a participat la CAVES, un curs de pregătire a astronauților în care aceștia sunt antrenați într-un mediu asemănător unei peșteri spațiale. Ea a fost desemnată pentru misiunea Boeing Starliner-1, programată să fie lansată în 2021.
Epps urmează să se alăture astronauților NASA Josh Cassada și Sunita Williams pentru o expediție de șase luni. Ea va fi prima femeie de culoare care va locui la bordul ISS.
Citește: NASA vs SpaceX – Cât de diferite sunt?
Victor Glover: Selectat ca astronaut în 2013, el se antrenează în prezent pentru Crew-1, prima misiune post-certificare a navei spațiale Crew Dragon a SpaceX. El lucrează îndeaproape cu SpaceX pentru a construi noi sisteme de nave spațiale care vor furniza servicii de transport dus-întors al echipajului către ISS.
