Potrivit Federației Aeronautice Internaționale (Federația Mondială a Sporturilor Aeriene), persoanele care zboară dincolo de altitudinea de 100 de kilometri (linia Kármán) sunt astronauți. În criteriile stabilite de Statele Unite, această distanță este însă redusă la 80 km (50 de mile).
Pe baza definiției FAI, un total de 553 de persoane au zburat în spațiu sau au atins altitudinea de 100 km până în 2018. Dintre acestea, doar 24 de persoane au călătorit dincolo de orbita joasă a Pământului (se află între 160-2000 km). Conform clasificării americane, 558 de persoane au efectuat zboruri în spațiu.
Evident, de la apariția zborurilor spațiale umane, numeroși astronauți au contribuit la progresul acestui domeniu. Astfel, este o provocare să alegi, și cu atât mai puțin să clasifici astronauții în funcție de importanța lor. Dar este, de asemenea, un fapt că unele nume sunt mai populare și mai influente decât altele. Iată mai jos lista noastră cu cei mai faimoși 15 astronauți din lume.
15. Marc Garneau
Grație imaginii: NASA
Recunoștințe: Introdus în International Space Hall of Fame, vicepreședinte al Agenției Spațiale Canadiene.
Joseph Marc Garneau a devenit primul canadian în spațiu atunci când naveta spațială Challenger STS-41-G a fost lansată cu succes de la Centrul Spațial Kennedy la 5 octombrie 1984. Misiunea STS-41-G în sine a fost fără precedent, nu doar una, ci din mai multe motive. A fost prima misiune spațială în care au fost transportați șapte membri ai echipajului, dintre care doi erau femei. A marcat, de asemenea, prima ieșire extravehiculară efectuată de o femeie astronaut american.
La fel ca majoritatea primilor astronauți, Garneau și-a început cariera în armată ca inginer în Marina Regală Canadiană în 1974. El a fost unul dintre primii șase candidați recrutați de Corpul astronauților canadieni (CAP) în 1983 pentru viitoarele misiuni spațiale cu echipaj.
Garneau a părăsit Marina în 1989 pentru a ocupa un post executiv în cadrul CAP. Aici, a urmat cursuri de specializare și a lucrat ca CAPCOM (comunicator de nave spațiale) înainte de a se întoarce în spațiu de încă două ori, mai întâi la 19 mai 1996 (STS-77) și apoi la 30 noiembrie 2000 (STS-97).
Pe parcursul întregii sale cariere, Garneau a înregistrat mai mult de 670 de ore de zbor în spațiu pe numele său.
14. Kalpana Chawla
Echipajul format din șapte membri ai STS-107 (Kalpana Chawla în centru) | Image Courtesy: NASA
Recunoștințe: Medalia de onoare a Congresului pentru spațiu.
Alte recunoașteri: Asteroidul 51826 și Kalpana-1, prima aeronavă meteorologică dedicată din India, a fost numită după ea.
Kalpana Chawla a fost prima femeie de origine indiană care a mers în spațiu și a făcut-o de două ori. Înainte de a se alătura NASA în 1988, Chawla a obținut un master în inginerie aerospațială la Universitatea din Texas, Arlington. Înainte de asta, ea și-a terminat studiile la o universitate din Punjab.
La NASA, Kalpana Chawla a făcut cercetări ample privind conceptele V/STOL (decolare și aterizare verticală și/sau scurtă). S-a alăturat corpului de astronauți NASA în 1995 și a fost selectată pentru prima sa misiune un an mai târziu.
În prima sa misiune spațială (zborul STS-87 al navetei spațiale Columbia), Chawla a fost desemnată să desfășoare nava spațială solară SPARTAN-201, care în cele din urmă a eșuat. Ea a revenit în spațiu în ianuarie 2001, în cadrul misiunii spațiale STS-107. Timp de 15 zile, Chawla și echipajul său au efectuat o baterie de experimente privind microgravitația și praful atmosferic.
La reintrarea în atmosferă, naveta a întâmpinat defecțiuni grave și s-a dezintegrat câteva momente mai târziu. Toți cei șapte membri ai echipajului, inclusiv Kalpana Chawla, au murit în acest accident.
13. Mae Carol Jemison
Jemison la bordul Spacelab Japan
Recunoștințe: Introdusă în International Space Hall of Fame și în National Women’s Hall of Fame.
Cunoscută pentru: Prima afro-americană (femeie) în spațiu.
Mae Carol Jemison s-a născut la 17 octombrie 1956, în Decatur, Alabama. Încă de la o vârstă fragedă, a avut un interes deosebit pentru spațiu și credea că mai multe femei ar trebui să devină astronauți.
Jemison a fost acceptată în programul de pregătire a astronauților de la NASA în 1987, fiind unul dintre primii candidați selectați după dezastrul Challenger din ’86. Înainte de a se alătura NASA, ea a fost voluntar în cadrul Corpului Păcii între 1983 și 1985, după ce și-a obținut diploma de medic și a avut o scurtă perioadă de practică medicală. Jemison deține în prezent nouă doctorate onorifice în inginerie, științe și științe umaniste.
Mae Jemison a devenit prima femeie de origine africană care a ajuns în spațiu la 12 septembrie 1992, odată cu lansarea cu succes a STS-47 (naveta spațială Endeavour). Misiunea a transportat, de asemenea, primul astronaut japonez și primul cuplu căsătorit în spațiu.
După încheierea misiunii, Jemison a părăsit NASA pentru a înființa o firmă privată de cercetare spațială. Ea este, de asemenea, celebră printre fanii de science-fiction pentru că a apărut într-un episod din Star Trek.
12. Guion Bluford
Guion Bluford la bordul STS-8 în 1983
Recunoștințe: Membru al National Aviation Hall of Fame și al U.S. Astronaut Hall of Fame; laureat al medaliei NASA Distinguished Service Medal.
Cunoscută pentru: A fost un pilot de bord de la bordul navei: Primul afro-american (bărbat) în spațiu
Guion Stewart Bluford Jr. s-a născut în Philadelphia, Pennsylvania, la 22 noiembrie 1942. Interesul său pentru știință de la o vârstă fragedă i-a permis să exceleze din punct de vedere academic. În afară de o diplomă de licență, masterat și doctorat în inginerie aerospațială, Bluford este, de asemenea, absolvent al unui MBA, o performanță rară pentru un astronaut la acea vreme.
Timp de un deceniu, între ianuarie 1966 și 1976, Bluford a servit în Forțele Aeriene ale Statelor Unite. Până la sfârșitul carierei sale, a înregistrat peste 5.200 de ore de zbor în diferite avioane cu reacție, inclusiv T-38, F-4C, F5A/B și U-2.
În ianuarie 1978, NASA l-a selectat pe Bluford pentru programul său de astronauți, dar abia în 1983 avea să facă primul său zbor în spațiu. La 30 august 1983, odată cu lansarea cu succes a misiunii STS-8 (prima misiune cu lansare/aterizare pe timp de noapte), a devenit primul afro-american care a ajuns în spațiu.
REALITATE: Prima persoană de origine africană care a ajuns în spațiu a fost cosmonautul cubanez Arnaldo Tamayo Méndez, la bordul navei Soyuz 38 (Programul Spațial Sovietic), în 1980.
11. Scott Kelly
Scott Kelly alături de fostul președinte american Barack Obama
Recunoștințe: Distinsul laureat al medaliei NASA Distinguished Service Medal (cea mai înaltă distincție acordată de NASA) și numeroase alte medalii spațiale
Scott Joseph Kelly, astronaut, inginer și căpitan de marină american în retragere, este una dintre cele mai cunoscute personalități în rândul pasionaților de spațiu. În cei 21 de ani de carieră ca astronaut la NASA, Scott a fost în spațiu în patru ocazii diferite.
În total, el a petrecut în spațiu un număr impresionant de 520 de zile (al treilea cel mai mult de către un american). De asemenea, a parcurs peste 18 ore în trei ieșiri în spațiu.
Primul zbor spațial al lui Scott a avut loc în decembrie 1999, la bordul STS-103, a treia misiune de întreținere a Hubble. Aproximativ opt ani mai târziu, în 2007, Scott a efectuat al doilea zbor în spațiu, de data aceasta în calitate de comandant de misiune al navetei spațiale Discovery STS-118.
Cea de-a treia (octombrie 2010) și cea de-a patra (noiembrie 2012) vizită a sa în spațiu au făcut parte din misiuni de lungă durată pe Stația Spațială Internațională (Expedițiile 26,45 și 46).
10. Alexei Leonov
Alexei Leonov (în dreapta) alături de Anton Shkaplerov
Recunoștințe: Erou al Uniunii Sovietice (de două ori); membru al International Space Hall of Fame și al International Air & Space Hall of Fame; laureat al medaliei de aur FAI pentru spațiu.
Cunoscută pentru: A fost distins cu o medalie de aur: Prima persoană care a efectuat o ieșire extravehiculară sau o ieșire în spațiu
Alexei Leonov a fost probabil unul dintre cei mai admirați cosmonauți din fosta Uniune Sovietică. A fost prima persoană care a efectuat o ieșire în spațiu sau o EVA și, dacă lucrurile ar fi mers conform planului, cosmonautul sovietic ar fi putut fi prima persoană pe Lună.
La 18 martie 1965, după ce a ajuns pe orbita joasă a Pământului pe Voskhod 2, Leonov și colegul său de echipaj au făcut pregătirile necesare pentru prima activitate extravehiculară din istorie. Aceasta a durat 12 minute și 8 secunde. Aproape de finalul ieșirii în spațiu, Leonov a suferit defecțiuni critice la costumul său spațial care l-au împiedicat temporar pe Leonov să reintre în nava spațială.
Leonov s-a întors în spațiu pentru a doua și ultima oară în iulie 1975, în calitate de comandant al Soyuz-19, parte a misiunii istorice Apollo-Soyuz (prima expediție spațială între Statele Unite și Uniunea Sovietică).
9. Charles Pete Conrad
Recunoștințe: Medalia de Onoare a Congresului pentru Spațiu; Medaliile NASA pentru servicii deosebite și Medaliile NASA pentru servicii excepționale (două); Medalia de Aur (FAI)
Cunoscut pentru: A fost a treia persoană care a pășit pe Lună
Faptul că a fost doar al treilea om care a ajuns pe suprafața lunară este o acreditare suficientă pentru ca Charles Conrad să se afle pe orice listă a celor mai faimoși astronauți din lume. Cu toate acestea, nu trebuie să trecem cu vederea celelalte realizări ale sale.
Absolvent al Universității Princeton, Charles Conrad Jr. a fost primul astronaut NASA din Ivy League. După facultate, Conrad s-a alăturat Marinei americane, unde s-a antrenat ca pilot de vânătoare. În 1958, NASA l-a abordat pentru procesul de selecție a astronauților din cadrul programului “Mercury Seven”, dar în cele din urmă a fost respins.
Aproximativ patru ani mai târziu, în timp ce se căuta următorul grup de astronauți, Conrad a fost din nou luat în considerare, iar de data aceasta a fost urmărit de Alan Shepherd, ambii cunoscându-se de la începuturile lor în Marină.
Primul său zbor în spațiu a avut loc la 21 august 1965, la bordul Gemini 5. Misiunea a testat mai multe sisteme și manevre critice planificate pentru programul Apollo. Nava spațială și echipajul format din două persoane, inclusiv Conrad, au petrecut aproape opt ore în spațiu, stabilind un nou record de anduranță.
8. Chris Hadfield
Recunoștințe: Medalia NASA pentru servicii excepționale; Ordinul Canadei (a doua cea mai înaltă distincție din Canada)
Fără îndoială, Chris Hadfield este unul dintre cei mai populari astronauți moderni, cu un număr mare de fani și o prezență importantă în social media. Născut și crescut în sudul Ontario, cea mai mare sursă de inspirație a lui Hatfield în copilărie a fost vizionarea transmisiunii televizate a aterizării Apollo 11 pe suprafața lunară.
În 1978, Hadfield s-a înrolat în forțele armate canadiene, absolvind ulterior Colegiul Militar Regal în 1982. A devenit un pilot de încercare de succes pentru Forțele Aeriene Regale Canadiene și, în anii următori, un ofițer de schimb cu Marina Statelor Unite.
Hadfield a ajuns la Agenția Spațială Canadiană în 1992, iar în același an, a fost selectat pentru a se alătura NASA. A făcut în total trei călătorii în spațiu. În timpul zborului său inaugural în spațiu (STS-74), în noiembrie 1995, Chris Hadfield a devenit primul și singurul canadian care a urcat la bordul stației spațiale rusești Mir.
În cea de-a treia și ultima sa misiune în spațiu, Expediția 35, a devenit primul canadian care a comandat Stația Spațială Internațională.
7. John Glenn
Recunoștințe: Medalia de Onoare a Congresului pentru Spațiu; Medalia NASA pentru servicii deosebite
Cunoscut pentru: Primul american și a treia persoană care a orbitat în jurul Pământului
John Herschel Glenn Jr. a avut o carieră ilustră. A fost un distins pilot de vânătoare în Marina americană și mai târziu în Corpul de Marină, un astronaut renumit și, în ultimii ani, senator al Statelor Unite.
În 1957, în timp ce era pilot de încercare în cadrul U.S. Navy, Herschel a devenit prima persoană care a efectuat un zbor transcontinental cu avionul la viteze supersonice. Camera de la bordul zborului său a realizat o imagine panoramică continuă a Statelor Unite, prima de acest fel.
John Glenn a fost selectat de NASA în 1959, ca parte a legendarului proiect “Mercury Seven”, care a reunit primul lot de astronauți din Statele Unite. Odată cu lansarea cu succes a rachetei Mercury-Atlas 6 sau Friendship-7, Glenn a devenit doar a cincea persoană care a ajuns în spațiu și primul american care a ajuns pe orbita Pământului.
În 1974, el a adăugat încă o realizare sub numele său după ce a devenit primul astronaut ales în Senatul SUA.
Glenn s-a întors în spațiu la 16 ianuarie 1998, la vârsta de 77 de ani, devenind cea mai în vârstă persoană care a efectuat un zbor spațial.
6. Sally Ride
Sally Ride comunică cu controlorii de pe puntea de zbor a navei Challenger
Recunoștințe: Medalia NASA pentru zboruri spațiale (de două ori); membru al Astronaut Hall of Fame și al National Women’s Hall of Fame.
Cunoscută pentru: Primele femei americane în spațiu
Sally Kristen Ride a devenit o sursă de inspirație pentru toate femeile din întreaga lume atunci când a ajuns să fie prima femeie americană și a treia în total care a ajuns în spațiu. Ea rămâne cel mai tânăr astronaut american care a reușit acest lucru.
Înainte de a se alătura NASA în 1978, Sally Ride și-a obținut masteratul și doctoratul la Universitatea Stanford. Cercetările sale doctorale au vizat interacțiunea radiațiilor X cu mediul interstelar.
În perioada în care a lucrat la NASA, Sally a efectuat două zboruri spațiale, STS-7 și STS-41-G. A fost planificată și o a treia misiune (STS-61-M), pentru care Sally efectuase deja o pregătire de opt luni, dar a fost abandonată din cauza dezastrului Challenger.
5. Alan Shepard
Edgar D. Mitchell, Alan B. Shepard Jr. (centru) și Stuart A. Roosa
Recunoștințe: Medalia de Onoare a Congresului pentru Spațiu; Medalia NASA pentru servicii deosebite (de două ori); Medalia NASA pentru servicii excepționale
Cunoscut pentru: Primul american care a ajuns în spațiu și al cincilea care a pășit pe suprafața lunară
Lansarea reușită a lui Sputnik 1 în 1957, în plin război rece, a zdruncinat încrederea Americii de a-și urmări ambițiile în spațiu și de a-și demonstra superioritatea tehnologică față de sovietici. Ca răspuns, președintele american de atunci, Dwight Eisenhower, a înființat în anul următor prima agenție spațială a națiunii, NASA.
Pentru primul lot de astronauți, organizația a selectat persoane din rândurile armatei, care au devenit celebre sub numele de proiectul “Mercury Seven”. Printre acei astronauți originali ai proiectului “Mercury Seven” s-a numărat Alan Shephard.
Înainte de a se alătura NASA, Shephard a petrecut mai mult de un deceniu ca pilot de încercare în cadrul Marinei Statelor Unite. La 5 mai 1961, odată cu lansarea cu succes a rachetei Mercury-Redstone 3, Shephard a devenit primul american și doar al doilea individ la nivel global (după Iuri Gagarin) care a ajuns în spațiu.
În timpul zborului său în spațiu, Shephard a atins o altitudine maximă de 187,4 km și a rămas pe o traiectorie sub;-orbitală pentru o scurtă perioadă de timp. A fost, de asemenea, primul zbor spațial în care astronautul a trebuit să controleze manual orientarea aeronavei.
4. Buzz Aldrin
Recunoștințe: NASA Distinguished Service Medal; NASA Exceptional Service Medal; International Space Hall of Fame și U.S. Astronaut Hall of Fame
Cunoscut pentru: A doua persoană care a pășit pe Lună
Timpul petrecut în spațiu: 289 de ore și 53 de minute
Supranumit “Dr. Rendezvous”, Buzz Aldrin a fost primul astronaut NASA cu doctorat. La primul său zbor în spațiu, la bordul Gemini 12, Aldrin a efectuat trei EVA-uri cu o durată totală de peste 5 ore.
Împreună cu colegul său de echipaj, James Lovell, Aldrin a efectuat mai mult de o duzină de cercetări științifice și alte obiective, cum ar fi andocarea/dezandocarea cu ajutorul tehnicii de stabilizare cu gradient de gravitație nou dezvoltate.
La 21 iulie 1969, echipajul pilotului modulului lunar Apollo 11, Neil Armstrong și Buzz Aldrin, au devenit primele două persoane care au aterizat și au pășit pe suprafața lunară. Cei doi au petrecut în total 21 de ore și 36 de minute pe Lună.
3. Valentina Tereshkova
Valentina Tereshkova alături de Nikita Hrușciov, Pavel Popovici și Iuri Gagarin la Mausoleul lui Lenin
Recunoștințe: Numeroase distincții civile în Uniunea Sovietică
Cunoscută pentru: Faptul că a fost prima femeie în spațiu
Cosmonautul rus Valentina Tereshkova a devenit prima femeie care a zburat în spațiu la 16 iunie 1963, cu aproape două decenii înainte de Sally Ride. Ea rămâne cea mai tânără femeie astronaut care a făcut acest lucru.
Înainte de a se alătura programului spațial sovietic, Valentina a lucrat ca muncitoare la asamblarea unei fabrici locale de textile a fost o pasionată de parașutism. După primul său zbor în spațiu la bordul navei Vostok 6, a părăsit Agenția Spațială Sovietică și s-a alăturat politicii, dobândind o faimă largă.
Din 1966 până în 1991, ea a deținut diverse funcții juridice importante. A rămas activă politic ani buni după prăbușirea URSS și este considerată o eroină în Rusia.
Citește și: 18 cele mai mari femei de știință din toate timpurile
2. Neil Armstrong
Neil Armstrong stă alături de X-15 -1
Recunoștințe: Medalia de Onoare a Congresului pentru Spațiu; Medalia de Aur a Congresului; Medalia NASA pentru Servicii Distinse; Medalia NASA pentru Servicii Excepționale
Cunoscut pentru: Prima persoană care a pășit pe suprafața lunară
Neil Armstrong este, fără îndoială, cel mai faimos astronaut din lume și o sursă de inspirație pentru tinerii aspiranți care visează să devină astronauți într-o zi. Născut în 1930 în Wapakoneta, Ohio, Armstrong a absolvit Universitatea Purdue și a devenit membru al Comitetului Național Consultativ pentru Aeronautică înainte de a deveni astronaut.
După programul Mercury 7, NASA a vrut să recruteze o nouă linie de astronauți, iar atunci Armstrong s-a alăturat și a făcut parte din programul Gemini. La 16 iulie 1969, Armstrong, alături de “Buzz” Aldrin și Michael Collins, a devenit primul astronaut care a pășit pe suprafața Lunii (cu excepția lui Michael Collins).
1. Iuri Gagarin
Recunoștințe: Erou al Uniunii Sovietice
Cunoscut pentru: Prima persoană care a ajuns în spațiu
Nicio listă de astronauți celebri nu este completă fără cosmonautul sovietic Iuri Gagarin, primul om în spațiu. În 1955, Iuri a fost recrutat ca pilot de vânătoare în Forțele Aeriene Sovietice și a fost selectat pentru programul spațial sovietic datorită performanțelor sale superioare de zbor. A fost apoi preselectat pentru un grup special de astronauți cunoscut sub numele de Șase Sochi (echivalentul sovietic al lui Mercury Seven).
Citește și: 15 oameni de știință care nu sunt răsplătiți corect pentru contribuția lor
La 12 aprilie 1961, odată cu intrarea în spațiu a navei Vostok 1, Gagarin a devenit primul om care a ajuns în spațiu. După întoarcerea sa triumfală, Gagarin a devenit instantaneu un erou național și a primit diverse distincții. Gagarin a murit în mod tragic în 1968, în timpul unui exercițiu de rutină fatal. Un raport detaliat al prăbușirii a fost declasificat în 2013, în care se afirmă că a murit din cauza unei erori a unui alt pilot.
