Uranus a fost prima planetă care a fost descoperită cu ajutorul unui telescop. Dar știați că, înainte de Sir William Herschel, nu a fost recunoscută ca planetă? Când astronomii antici au observat pentru prima dată Uranus, au confundat-o cu o stea.
Cea mai veche explorare de acest fel a fost probabil făcută de astronomul grec Hipparchus în anul 128 î.Hr. Însă unele teorii sugerează, de asemenea, că Ptolemeu a fost cel care a observat prima dată planeta.
La fel ca planetele terestre, Jupiter și Saturn (planetele clasice), Uranus este vizibilă cu ochiul liber și este al treilea ca mărime, al patrulea ca masă și unul dintre cele mai puțin dense corpuri cerești din sistemul nostru solar. Mai jos sunt prezentate câteva dintre cele mai intrigante fapte despre acest gigant de gheață.
Profilul planetei
Prima observație înregistrată: În 1690 de către John Flamsteed
Diametrul ecuatorial: 51.118 km
Masă: 8,68 x 1025 kg
Densitate: 1,27 g/cm3
Gravitația la suprafață: 8,69 m/s2
Perioadă orbitală: 84.02 ani sau 30.687 zile terestre
Sateliți sau Luni: Ariel, Titania, Oberon, Oberon, Umbriel și Miranda (cele mai mari luni). 27 în total.
17. Uranus a fost descoperit de Sir William Herschel
O replică a telescopului pe care Herschel l-a folosit pentru a descoperi Uranus
Când William Herschel a observat pentru prima dată Uranus la 26 aprilie 1781, a etichetat-o ca fiind o posibilă cometă. Cu toate acestea, în scrisoarea sa oficială către Nevil Maskelyne, Astronomul Regal de la acea vreme, Herschel a raportat că descoperirea sa este “probabil să fie o planetă obișnuită care se mișcă pe o orbită circulară în jurul Soarelui”
Astronomii, printre care Anders Johan Lexell și Johann Elert Bode, au fost printre primii care au măsurat cu exactitate caracteristicile orbitale ale planetei, ceea ce a ajutat comunitatea științifică internațională să confirme statutul său planetar. Uranus a fost în cele din urmă acceptată ca planetă a sistemului solar în 1783.
16. Distanța lui Uranus față de Soare
Distanța medie dintre Uranus și Soare este de aproximativ 20 UA sau 2,8 miliarde de km (distanța dintre Pământ și Soare este de 1 UA). La fel ca majoritatea planetelor din sistemul nostru solar, Uranus se învârte în jurul Soarelui pe o orbită excentrică (0,046), astfel că distanța dintre ele variază de-a lungul anului. Diferența dintre distanța sa maximă (apogeu) și distanța minimă (perigeu) este poate cea mai mare dintre toate planetele cunoscute (1,8 UA).
15. Este cea mai rece planetă din sistemul solar
Uranus, în ciuda faptului că este mult mai aproape de Soare decât Neptun, este cea mai rece planetă din sistemul solar. Cea mai scăzută temperatură înregistrată la vârful norilor lui Neptun (temperatura standard de suprafață pentru giganții gazoși) este de 55 K (-361 °F), în timp ce la tropopausa lui Uranus temperatura poate ajunge până la 49 K (-371 °F).
Motivul care stă la baza vremii extrem de reci a planetei este căldura internă misterios de neglijabilă a acesteia, care pare a fi mai mică decât a tuturor planetelor gigantice, inclusiv Neptun. Cu alte cuvinte, spre deosebire de alte planete cu nuclee incredibil de fierbinți, Uranus abia dacă radiază căldură în exces în spațiu.
Deși cercetătorii nu sunt încă siguri de ce căldura internă a lui Uranus este atât de scăzută, au fost propuse câteva ipoteze care să ajute la clarificarea cazului. O posibilă explicație este că planeta a fost lovită de un corp supermasiv la un moment dat în istoria sa, care a expatriat cea mai mare parte a căldurii interne.
14. Câte Luni are Uranus?
Uranus și cele patru luni principale ale sale | Image Courtesy: ESO
Uranus are un total de 27 de luni sau sateliți naturali cunoscuți, ale căror nume se bazează pe diverse personaje din operele populare ale lui Alexander Pope și William Shakespeare.
În cea mai mare parte, lunile uraniene sunt neregulate și de dimensiuni nesemnificative. Masele combinate ale celor mai mari cinci luni ale lui Uranus, și anume Titania, Oberon, Umbriel, Ariel și Miranda (în ordinea descrescătoare a mărimii) ar fi mai puțin de jumătate din masa lui Triton, cea mai mare lună a lui Neptun.
Cu toate acestea, spre deosebire de Triton, care a fost capturat de Neptun în primele vârste ale sistemului solar, este probabil ca toate marile luni uraniene să se fi format în discul de acreție care a înconjurat cândva planeta.
Titania are un diametru de 1.578 km, ceea ce o face să fie al optulea cel mai mare satelit natural din sistemul solar, puțin mai mare decât a doua lună ca mărime a lui Saturn, Rhea. Pe de altă parte, Miranda, cel mai mic dintre cei cinci sateliți uranieni majori, are un diametru de doar 470 km.
13. A fost vizitată doar o singură dată
Impresia artistului asupra sondei spațiale Voyager 2 | Image Courtesy: NASA/JPL
Uranus este poate cea mai puțin vizitată planetă exterioară (alături de Neptun) din sistemul solar. Prima și singura sondă spațială care s-a apropiat de planetă a fost Voyager 2, în 1986, când s-a apropiat la 81.500 km de stratul de nori cel mai înalt al planetei.
În timpul cât a stat în sistemul uranian, sonda a preluat informații valoroase, inclusiv imagini cu mai multe lungimi de undă și date de interferometrie radio, esențiale pentru înțelegerea actuală a planetei.
De la Voyager 2 încoace, nicio altă sondă nu a fost trimisă pentru a studia planeta și, în prezent, nu există planuri în acest sens nici în viitorul apropiat. Cu toate acestea, în mai multe rânduri, cercetătorii au propus concepte de misiuni către Uranus, printre care și Uranus Pathfinder, care a fost anulată. Alte misiuni, precum MUSE și ODINUS, sunt în prezent luate în considerare.
12. Uranus se rotește pe o parte
Comparație a înclinării axei de rotație | Image Courtesy: Wikimedia Commons
Toate planetele din sistemul solar se rotesc pe axa lor cu un anumit nivel de înclinare. De exemplu, Pământul are o înclinare axială de 23,44°, cea mai mare dintre toate planetele terestre. De asemenea, Jupiter și Saturn sunt înclinate cu 3,13° și, respectiv, 26,73°.
Cea mai mare înclinare axială a oricărei planete din sistemul solar aparține lui Uranus, care are 97,77°. Ca urmare, ecuatorul planetei este situat acolo unde alte planete au polii. Acest schimb de ecuator și poli provoacă schimbări sezoniere unice pe planetă.
Deși există câteva explicații plauzibile pentru o înclinare axială atât de drastică a lui Uranus, niciuna dintre ele nu s-a dovedit a fi adevărată până în prezent.
11. O zi a durat aici 42 de ani
Uranus se rotește în jurul Soarelui o dată la fiecare 84 de ani, în timp ce pentru a efectua o rotație pe axa sa este nevoie de numai 17 ore și 14 minute. Însă, din cauza înclinării axiale unice a planetei, unul dintre polii săi este în permanență orientat spre Soare timp de aproximativ jumătate din anul uranian, în timp ce celălalt rămâne în întuneric complet. Cu alte cuvinte, o zi la unul dintre polii lui Uranus durează aproximativ 42 de ani.
10. Variațiile sezoniere de pe Uranus sunt unice și extreme
Înclinarea axială extremă a lui Uranus pare să aibă un efect major asupra vremii sale. Deși în prezent nu există suficiente informații pentru a determina cu exactitate natura exactă a variațiilor sezoniere de pe planetă, datele fotometrice luate pe parcursul a mai mult de 50 de ani (jumătate de an uranian) au dezvăluit schimbări periodice semnificative ale luminozității planetei la solstiții și echinocții.
Datele indică faptul că polul vizibil al planetei se luminează înainte de solstițiu și se întunecă după echinocțiu, însă procesul este inconsecvent.
În anii 1990, Hubble a fost martor la o strălucire a emisferei nordice a lui Uranus, în timp ce emisfera sa sudică s-a întunecat considerabil imediat după solstițiu. Apoi, s-a prezis că situația se va inversa după următorul echinocțiu, ceea ce s-a întâmplat într-adevăr în 2007.
9. Câte inele are Uranus?
Imaginea Voyager 2 a inelelor uraniene (nouă inele) | Image Courtesy: Nasa
La fel ca toți giganții gazoși și/sau de gheață din sistemul solar, și Uranus are propriul său sistem complex de inele, deși nu la fel de extins ca cel al planetei Saturn.
Până în prezent, au fost identificate 13 inele distincte în jurul planetei, primele nouă dintre acestea fiind descoperite în 1978. Alte două inele au fost identificate în 1986, pe baza imaginilor realizate de Voyager 2. Apoi, în 2005, au fost descoperite cele două inele cele mai îndepărtate ale lui Uranus cu ajutorul telescopului spațial Hubble.
Aceste inele sunt compuse, de obicei, din particule microscopice extrem de întunecate și praf (albedo-ul lor de legătură nu depășește mai mult de 2%). Cu excepția celor extrem de înguste, toate inelele au o lățime de cel puțin câțiva kilometri.
Mai multe studii au indicat faptul că aceste inele sunt mult mai tinere decât planeta însăși și că, cel mai probabil, au rezultat în urma coliziunii și fragmentării unor sateliți naturali relativ mici sau a unor sateliți lunari.
8. Uranus este una dintre cele mai puțin dense planete
Interiorul planetei Uranus
Cele patru planete interioare se diferențiază de cele exterioare nu doar prin distanța față de Soare, ci și prin mărimea, densitatea și masa lor. În timp ce planetele exterioare sunt mult mai mari ca mărime și masă, densitatea lor generală este semnificativ mai mică decât cea a planetelor terestre.
Uranus, cu o densitate de 1,27 g/cm3, este a doua cea mai puțin densă planetă din sistemul solar, doar după Saturn. La fel ca alte planete gigantice, structura lui Uranus poate fi împărțită în trei straturi distincte: un nucleu stâncos, o manta de gheață și un strat exterior subțire de hidrogen/heliu.
Termenul “mantaua înghețată” nu este folosit aici în sensul convențional, în schimb, mantaua planetei este alcătuită din fluide volatile dense, cum ar fi apa, amoniacul și metanul.
Citește: Este Pluto o planetă? cele mai interesante 16 fapte despre Pluto
Datorită densității sale scăzute, Uranus are, de asemenea, o gravitație de suprafață relativ scăzută, de 8,69 m/s2(0,886 g). Cu alte cuvinte, pe Uranus ai experimenta doar 89% din gravitație, cu condiția să poți găsi o suprafață pe care să stai.
Câteva date rapide
7. Știați că Uranus poate fi văzut fără ajutorul unui telescop? Da, magnitudinea aparentă a planetei, care se situează între 5,3 și 6,03, face posibilă observarea lui Uranus pe cerul nopții de către un ochi uman fără ajutor. Cu toate acestea, factori precum poluarea luminoasă (fotopoluare) pot face imposibil acest lucru.
6. Inițial, Herschel a vrut să numească planeta Steaua lui George sau “Planeta Georgiană”, în onoarea regelui George al III-lea. Cu toate acestea, din cauza lipsei unui consens general, au fost sugerate alte nume pentru planetă, inclusiv “Neptun” Johann Bode, un astronom german, a fost cel care a propus numele Uranus, versiunea latinizată a lui Ouranos, zeul grec al cerului.
5. Uranus fusese observată în numeroase ocazii, cu mult înainte de a fi recunoscută oficial ca planetă. O astfel de observație explicită a fost făcută de John Flamsteed în 1690, care a observat Uranus în cel puțin șase ocazii diferite. Cu toate acestea, din cauza luminozității scăzute a planetei, el a confundat-o cu o stea slabă din constelația Taurus.
4. Uranus este una dintre singurele două planete din sistemul solar care se rotește în sens invers acelor de ceasornic (de la est la vest), cealaltă fiind Venus. Cu toate acestea, rotația laterală distinctivă a lui Uranus este ceea ce face ca această planetă să fie absolut unică.
3. Pe Uranus, vânturile pot atinge viteze de până la 900 km/h (560 mph). În comparație, cea mai mare viteză a vântului înregistrată vreodată pe Pământ a fost de 408 km/h sau 253 mph (ciclonul Olivia).
Pata întunecată de pe Uranus | Image Courtesy: NASA
2. În 2006, telescopul spațial Hubble, în strânsă coordonare cu observatorul Keck, a descoperit o mică pată întunecată în emisfera de iarnă (nordică) a planetei. Această pată întunecată, cunoscută și sub numele de Uranus Dark Spot (UDS), este în multe privințe similară cu petele întunecate de pe planeta Neptun.
Citește: Atmosfera lui Uranus miroase a ou stricat din cauza sulfurii de hidrogen
1. Misiunea Voyager 2 a fost singura responsabilă pentru descoperirea unor fapte esențiale și necunoscute anterior despre planeta înghețată. De exemplu, aceasta a ajutat la descoperirea faptului că, spre deosebire de altele, câmpul magnetic al lui Uranus nu este aliniat cu axa sa de rotație și, ca să nu mai vorbim de caracteristicile sezoniere unice ale planetei, care sunt cauzate de înclinarea sa unică.
