- Conform celor mai recente măsurători, galaxia noastră cântărește aproximativ 1,5 trilioane de mase solare.
- Acest lucru înseamnă că Calea Lactee are o masă de 2,98 x 1042 kilograme.
- Pentru a obține această cifră precisă, astronomii au folosit observațiile Gaia de la ESA și Hubble de la NASA.
Calea Lactee este a doua galaxie ca mărime din Grupul Local: Discul său stelar are o lățime de aproximativ 100.000 de ani-lumină și o grosime de 1.000 de ani-lumină. Evident, nu poți pune pe o scară o structură atât de masivă, dar cercetătorii de la NASA au reușit să calculeze cea mai precisă masă a galaxiei noastre, folosind Telescopul spațial Hubble și satelitul Gaia.
Conform cercetărilor anterioare, care au folosit o gamă largă de metode de observație, masa Căii Lactee variază între 3.000 de miliarde și 500 de miliarde de mase solare.
Conform celor mai recente măsurători, galaxia noastră cântărește aproximativ 1,5 trilioane de mase solare (masa Soarelui este de 1,989 x 1030 kilograme). Acest lucru înseamnă că Calea Lactee are o masă de 2,98 x 1042 kilograme.
Cum pot fi atât de siguri?
O mică parte din masa galaxiei provine de la aproximativ 200 de miliarde de stele și de la o gaură neagră supermasivă aflată în miez (care are o masă de aproximativ 4,1 milioane de mase solare într-un volum a cărui rază este mai mică de 6,7 miliarde de kilometri).
Cea mai mare parte a masei (aproape 85%) a Căii Lactee pare să fie o formă ipotetică de materie, cunoscută sub numele de materie întunecată. Aceasta nu interacționează cu radiația electromagnetică observabilă, dar menține stelele în galaxiile lor.
În univers există miliarde de galaxii, cu mase cuprinse între 1 miliard și 30 de trilioane de mase solare. Masa Căii Lactee pare destul de normală pentru o galaxie de luminozitatea sa.
Cercetătorii au folosit Gaia de la ESA și Hubble de la NASA pentru a examina mișcarea 3D a seturilor de sute de mii de stele care orbitează în jurul centrului galaxiei. Aceste seturi sunt cunoscute și sub numele de roiuri globulare de stele.
Sursa: NASA
Materia întunecată nu poate fi observată, dar influența sa asupra corpurilor cerești vizibile, cum ar fi roiurile globulare, poate fi folosită pentru a-i măsura masa. Echipa a analizat datele Hubble și Gaia pentru a măsura mișcarea laterală a roiurilor globulare și a obține o viteză mai precisă (cu cât galaxia este mai masivă, cu atât mai repede se mișcă stelele sale sub accelerația gravitațională).
Arhitectura fundamentală a galaxiei noastre care conține roiuri globulare de stele | Credit: NASA, ESA
Hubble măsoară stelele îndepărtate și slabe, în timp ce Gaia se concentrează pe stelele apropiate pentru a genera o hartă 3D precisă a obiectelor cerești din întreaga Calea Lactee și pentru a le urmări mișcările.
În acest studiu, cercetătorii au analizat măsurătorile Hubble pentru 12 roiuri globulare pe o distanță de 130.000 de ani-lumină, iar măsurătorile Gaia pentru 34 de roiuri pe o distanță de 65.000 de ani-lumină. Apoi au combinat aceste observații ca puncte de ancorare pentru a calcula cu precizie masa Căii Lactee pe o distanță de 1.000.000 de ani-lumină de la Pământ.
Unele dintre cele mai vechi stele din galaxia noastră au 13 miliarde de ani: ele s-au format la câteva sute de ani după Big Bang, când Calea Lactee nu avea un disc spiralat. Deoarece grupurile de astfel de stele se află la distanțe mari, ele pot ajuta cercetătorii să măsoare cu precizie cantitatea de materie întunecată care înconjoară Calea Lactee mult dincolo de discul spiralat de stele.
Citește: Calea Lactee a fuzionat cu o altă galaxie în loc să se formeze singură
Descoperirile ar ajuta astronomii să plaseze galaxia noastră într-un context cosmologic într-un mod mai precis și să o compare cu alte galaxii din universul în evoluție, precum și să răspundă la o mulțime de întrebări cosmologice.
