Știați că Antarctica a fost cândva o parte a super-continentului Gondwana, care cuprindea Africa, Australia, Africa de Sud, America de Sud și subcontinentul indian de astăzi? Așa este, Antarctica pe care o vedem astăzi este rezultatul unei dezmembrări continentale care a început să aibă loc în urmă cu aproximativ 160 de milioane de ani.
A fost un proces extrem de lent, în care bucăți mari de mase continentale au fost separate una câte una din ținutul Gondwana, ceea ce a dus la izolarea Antarcticii. Primele calote de gheață permanente au început să apară în urmă cu 33-34 milioane de ani, în timpul perioadei Paleogene.
Antarctica, în general, este cea mai rece, mai vântoasă și mai uscată regiune de pe Pământ. De asemenea, se distinge de Polul Nord sau de Arctica datorită prezenței platformei permanente de gheață din Antarctica. Mai jos, sunt câteva dintre cele mai interesante fapte despre Antarctica pe care ar trebui să le știți.
25. De ce se numește Antarctica?
Numele Antarctica provine de la un cuvânt grecesc (romanizat) “antarktike”, care înseamnă “opus Arcticii sau Nordului”
Cuvântul ‘Arctic’ are, de asemenea, o origine grecească care înseamnă ‘lângă urs’ Aici “urs” desemnează fie constelația Ursa Major (Ursa Mare), fie Ursa Minor (Ursa Mică).
24. Ultima regiune a lumii care a fost descoperită
Antarctica Image Courtesy: Antarctica: NASA
Din cauza locației sale extreme, Antarctica se întâmplă să fie ultima regiune majoră de pe Pământ care a fost descoperită. Continentul a rămas nevăzut până în 1820, când două nave ale marinei rusești au observat platoul de gheață Fimbul în timpul unei expediții. Cu toate acestea, prima aterizare în Antarctica a fost organizată de o echipă de cercetători norvegieni în 1895.
23. Numele “Antarctica” are o istorie îndelungată
Continentul a fost numit oficial “Antarctica” de către un cartograf britanic, John G. Bartholomew, în 1890. Dar nu a fost prima dată când cineva a folosit acest nume, mai ales în același context.
Undeva în jurul anului 350 î.Hr. în cartea sa intitulată Meteorologie, Aristotel nu numai că a speculat cu privire la existența unui pământ nedescoperit în regiunea sudică de latitudine înaltă, dar l-a și numit Antarctica.
22. Continentul este uriaș
Întregul continent Antarctica se întinde pe o suprafață de 14 milioane de kilometri pătrați (5,4 milioane de mile pătrate), ceea ce îl face al cincilea cel mai mare continent de pe Pământ. Pentru a pune lucrurile într-o perspectivă, aceasta reprezintă aproximativ dimensiunea Statelor Unite și a Mexicului la un loc și de aproximativ 1,3 ori mai mare decât Europa.
21. Acesta deține aproximativ 70% din apa dulce din lume
Cele șase continente de-a lungul Arcticii reprezintă doar 10% din totalul gheții prezente pe Pământ, restul fiind concentrat în stratul de gheață din Antarctica. Este probabil cea mai mare masă de gheață de pe planetă, care transportă aproximativ 70% din apa dulce din lume.
Dacă toate calote de gheață din Antarctica ar fi topite deodată, nivelul global al mării ar crește în mod catastrofal cu peste 60 de metri. Dar temperaturile scăzute din Antarctica pe tot parcursul anului se asigură că un astfel de scenariu nu are loc.
20. În Antarctica există o politică de interzicere a condimentelor neaoșe
După ce Protocolul privind protecția mediului din Tratatul Antarcticii sau, pur și simplu, Protocolul de mediu a fost pus în aplicare în anii 1980, toate animalele non-native au fost eliminate și interzise pe continent. O preocupare majoră a fost aceea că aceste specii “străine” ar putea fi purtătoare de boli infecțioase, provocând o criză a faunei sălbatice.
Cu toate acestea, câinii au fost eliminați de pe continent abia după aprilie 1994. În timpul primelor etape ale explorărilor din Antarctica, câinii au fost folosiți pe scară largă ca mijloc de transport (câini de sanie). Exploratorul norvegian Roald Amundsen a fost prima persoană care a reușit să folosească și să ajungă la Polul Sud în 1911.
19. Aici, meteoriții se găsesc din abundență
Meteoritul marțian ALH84001
Meteoriții care au căzut în Antarctica cu mii de ani în urmă au rămas intacți datorită zăpezilor acumulate și straturilor de gheață de deasupra lor. Acum, din cauza eroziunii eoliene, acești meteoriți ies la suprafață.
Mulți dintre meteoriții care se găsesc aici provin cel mai probabil de la asteroizi, dar se știe că unii, precum meteoritul marțian ALH84001, provin de pe alte planete din sistemul solar.
Aceste roci spațiale permit cercetătorilor să studieze mai bine despre comete, asteroizi și chiar despre istoria timpurie a sistemului solar. Primul meteorit de pe continent a fost găsit de Francis Bickerton în timpul unei expediții în Antarctica Australasiană în 1912.
18. Singurul continent fără populație autohtonă
Casa Omond, construită de către Expediția Națională Scoțiană din Antarctica în 1903
Antarctica este singurul continent de pe Pământ care nu are nicio populație umană nativă. Însă, de la sfârșitul anilor 1980, a fost populat în permanență de o mulțime de cercetători și oameni de știință.
Există aproximativ treizeci de țări suverane care operează aproximativ 70 de stații de cercetare în jurul continentului, multe dintre acestea fiind deservite permanent pe tot parcursul anului.
Continentul a fost unul dintre cele mai importante și mai productive situri de cercetare de pe Pământ, deoarece majoritatea experimentelor efectuate aici nu pot fi realizate nicăieri altundeva pe Pământ.
17. Epuizarea stratului de ozon a fost descoperită pentru prima dată aici
Cercetătorii din aproape toate domeniile științifice, inclusiv biologie, fizică, oceanografie, meteorologie și astronomie, au un interes deosebit pentru Antarctica. Înainte de anii 1970, studiile efectuate pe acest continent se refereau în principal la tectonica plăcilor, la fauna sa atipică și la formațiunile de ghețari.
Cu toate acestea, după anii ’70, atenția generală s-a îndreptat către înțelegerea efectelor încălzirii globale asupra stratului de ozon. Cea mai importantă descoperire a avut loc în 1985, când o echipă de geofizicieni britanici a descoperit o gaură în stratul de ozon de deasupra Antarcticii.
În 2006, NASA împreună cu NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) au raportat că gaura de ozon de deasupra Antarcticii se întinde pe 2.750.000km2 (1.060.000 de mile pătrate) și este cea mai mare înregistrată vreodată.
16. Antarctica câștigă mai multă gheață decât pierde, deocamdată
Tendința de încălzire a Antarcticii din 1957 până în 2006 Image Courtesy: NASA
Un raport publicat de Institutul Polar Norvegian în 2009 a indicat că întinderea gheții din Antarctica a crescut de fapt în ultimele decenii, în contrast cu pierderea remarcabilă a gheții marine de la polul nord.
Această descoperire surprinzătoare a fost susținută de un studiu mai recent realizat de NASA, care a concluzionat că o secțiune importantă a continentului adaugă mai multă gheață decât pierde în general din cauza încălzirii globale.
Cercetătorii au descoperit că stratul de gheață din Antarctica a câștigat aproximativ 112 miliarde de tone de gheață în fiecare an din 1992 până în 2001. Între 2003 și 2008, această cantitate a fost redusă la 82 de miliarde de tone de gheață pe an.
Cu toate acestea, studiul a subliniat, de asemenea, că, dacă Antarctica continuă să piardă gheață chiar și în ritmul actual, cel mai probabil nu va fi nevoie de prea mult timp pentru a inversa acest câștig pe termen lung.
Câteva date rapide
15. La 4.892 de metri, Muntele Vision este cel mai înalt punct din Antarctica.
14. Pinguinii sunt o parte importantă a vieții marine din Antarctica. Deși există multe specii de pinguini care pot fi găsite pe continent, doar pinguinii împărat rămân și se înmulțesc în timpul iernii antarctice.
Un grup de pinguini împărat Prin amabilitatea imaginii: Christopher Michel/Flickr
13. Emilio Marcos Palma a devenit prima persoană care s-a născut în Antarctica, la baza de cercetare Esperanza. Ulterior, el a primit cetățenia argentiniană, deoarece ambii săi părinți erau cetățeni argentinieni. După Emilio, alte zece persoane s-au născut aici.
12. Platoul de gheață Ross este o platformă de gheață plutitoare, groasă de câteva sute de metri, care se întinde în afara masei principale de uscat din Antarctica. Suprafața totală pe care se întinde este de 500.809 kilometri pătrați (193.363 de mile pătrate), aproximativ cât suprafața Spaniei.
11. Cea mai mare stație de cercetare de pe continent, stația McMurdo poate găzdui mai mult de 1.200 de rezidenți, inclusiv cercetători și vizitatori, în același timp.
10. Stația Vostok din Antarctica, o instalație de cercetare din epoca sovietică, a înregistrat cea mai scăzută temperatură naturală de pe Pământ (aproximativ -89,2 grade Celsius sau -128,6 grade Fahrenheit) la 21 iulie 1983.
Citește și: 27 de fapte interesante despre atmosfera Pământului
9. O falie uriașă, posibil la fel de masivă ca Marele Canion, a fost descoperită în 2010, îngropată sub gheața din Antarctica. La momentul descoperirii, cercetătorii au estimat că această fisură (încă fără nume) are o lățime de peste 9 km și se întindea pe o distanță de peste 100 km. Întinderea sa reală, însă, poate fi cu ușurință mult mai mare.
8. Regiunea Dry Valley din Antarctica, cunoscută și sub numele de McMurdo Dry Valley, este probabil cel mai uscat loc de pe Pământ. Această regiune este caracterizată de o umiditate excepțional de scăzută și de lipsa unui strat de gheață. În vale se află, de asemenea, Don Juan Pond, un iaz hipersalin cu un nivel de salinitate mult mai mare decât cel al lacului Assal sau al Mării Moarte.
Vedere Landsat 7 a văilor uscate din McMurdo Image Courtesy: NASA
7. Lacul Vida, unul dintre cele douăsprezece lacuri hipersaline cunoscute din regiunea Văilor uscate McMurdo, a câștigat o popularitate mediatică la nivel mondial după ce, în 2002, în adâncurile sale au fost descoperiți microbi înghețați vechi de cel puțin 2.800 de ani. A fost o descoperire remarcabilă, deoarece cercetătorii au reușit să recupereze ADN-ul microbilor, care s-a păstrat datorită temperaturilor de îngheț.
6. Munții Gamburtsev, situați în Africa de Est, sunt o serie de vârfuri înalte complet îngropate sub un strat gros de gheață. Se crede că au o înălțime de aproximativ 2.700 m și se întind pe mai mult de o mie de kilometri.
5. Potrivit unor cercetări publicate în 2012, Antarctica de Vest este una dintre regiunile din lume care se încălzește cel mai rapid. Studiul a arătat că temperatura anuală din această regiune a crescut cu 2,4±1,2 °C din 1958 până în 2010.
4. De asemenea, sub gheața Antarcticii se ascund o serie de lacuri subglaciare, cel mai mare dintre acestea fiind Lacul Vostok. Acesta a fost descoperit în 1996 chiar sub stația rusă Vostok și este îngropat sub aproape 3 kilometri de gheață groasă. Măsurătorile precise ale suprafeței și volumului său total îl fac unul dintre cele mai mari lacuri din lume.
3. Se știe că în Antarctica există mai mulți vulcani activi. Unul dintre ei, și poate cel mai faimos, este Muntele Erebus, situat pe Insula Ross. Este cel mai sudic vulcan activ de pe Pământ.
Această imagine a Muntelui Erebus a fost realizată de pe USS Wyandot în 1955 Image Courtesy: Marina SUA
Un alt vulcan activ, dar relativ mai puțin cunoscut, se află în Insula Deception. Erupția sa bruscă din 1967 și 1969 a provocat pagube serioase la mai multe stații de cercetare din apropiere.
2. În timp ce efectua un studiu subacvatic, o echipă de cercetători nord-americani a descoperit un vulcan subacvatic activ în 2004.
1. Stația americană Amundsen-Scott de la Polul Sud din Antarctica, operată de SUA, găzduiește unul dintre cele mai mari și mai avansate observatoare de neutrini de pe Pământ: IceCube Neutrino Observatory.
Citește: 15 fapte despre încălzirea globală care arată că schimbările climatice sunt reale
În 2013, observatorul a raportat o mică explozie de neutrini provenită de la o sursă situată la aproximativ 3,7 miliarde de ani-lumină de Pământ și a fost identificată drept quasarul TXS 0506+056.
