- Cercetătorii reconstruiesc imaginea unei fete din Denisova, care a trăit acum cinci sute de secole.
- Anatomia scheletului Denisovanului se bazează pe o paletă de modele ADN vechi.
- Aceasta oferă o imagine a modului în care ar fi putut arăta o subspecie de oameni arhaici.
În ciuda anilor de cercetare și a înțelegerii din ce în ce mai bune a geneticii, se știu foarte puține lucruri despre subspeciile antice de oameni. Una dintre aceste specii este Denisovans – o familie dispărută de hominini care a fost descoperită în 2008.
Doar câteva fosile Denisovan au fost descoperite până în prezent, dar niciuna dintre ele nu este completă sau suficient de mare pentru a oferi detalii anatomice aprofundate. Singurele mostre confirmate de Denisovan sunt falanga Denisova 3 menționată mai sus, dinții și un maxilar inferior.
Recent, cercetătorii de la Universitatea Ebraică din Ierusalim au reconstruit o fetiță Denisovan, care a trăit în ceea ce este acum Siberia, în urmă cu aproximativ cinci sute de secole. Aceasta este prima dată când biologii au reconstruit anatomia scheletului homininilor Denisova folosind o paletă de modele ADN vechi.
Portretul fetei antice
Imaginea reconstruită arată o tânără femelă Denisovan care privește în mod constant înainte cu ochii ei întunecați. Trăsăturile faciale unice pot fi descrise prin lungimea nasului și a bărbiei ei, înălțimea palatului și depresiunea podului nazal.
Cercetătorii au extras acest profil din alterările epigenetice – modificări chimice ale ADN-ului care reglează activitatea genelor implicate în dezvoltarea scheletului. Această metodă a arătat că homininii din Denisova semănau cu neanderthalienii(subspecii de oameni arhaici care au trăit între aproximativ 400.000 și 40.000 de ani în urmă), dar aveau mici diferențe, cum ar fi craniul și maxilarul mai late .
Referință: Cell | DOI:10.1016/j.cell.2019.08.035 | Nature
Denisovanii și neanderthalienii aveau în comun multe trăsături, cum ar fi cuștile toracice largi și frunțile joase. Înregistrările fosilelor arată, de asemenea, că denisovanii aveau dinți molari gigantici.
Imaginea pare a fi science-fiction. Mai multe descoperiri de schelete de Denisovan vor îmbunătăți și mai mult acuratețea imaginii.
Genele denisovanilor sunt diferite de cele ale oamenilor moderni
Modificările epigenetice ale ADN-ului afectează mai multe trăsături biologice de-a lungul vieții. Acest lucru poate fi folosit pentru a face diferența între celule cu genomuri altfel identice.
În acest studiu, cercetătorii au analizat modelele de deteriorare chimică acumulate în ADN de-a lungul timpului. Ei au reușit să detecteze segmente de ADN vechi care conțineau cândva o grupare chimică metil.
Credit: Maayan Harel
Ei au cartografiat aceste tipare în genomul denisovanilor și al neanderthalienilor și au descoperit mii de părți ale genomului care sunt mult diferite de cele ale oamenilor de astăzi. Apoi au enumerat genele pentru care nivelurile de expresie variază între oamenii moderni și grupurile arhaice.
Pentru ca aspectul Denisovanilor să fie mai precis, cercetătorii au analizat o bază de date care conținea efectele fizice ale mutațiilor care cauzează boli.
Deși metoda lor de a reconstrui scheletele denisovanilor pare promițătoare, rămâne încă necunoscut modul în care ADN-ul contribuie la variațiile dintre specii. Oamenii de știință nu știu ce anume din genom face ca un om să fie un om și un cimpanzeu să fie un cimpanzeu.
Citește: Cercetătorii creează hibrizi om-maimuță | O rasă controversată
Studiile viitoare ar putea folosi epigenetica pentru a recrea anatomia homininilor din fosile fragmentare. Metoda dezvoltată în acest studiu ar putea permite oamenilor de știință să prezică cu precizie trăsăturile, care nu lasă urme în arhiva fosilă.
