Neptun este poate una dintre cele mai fascinante planete din sistemul solar, poate și pentru că știm foarte puține lucruri despre această planetă. Din cauza distanței imense la care se află față de Soare, aceasta nu a fost vizitată mai mult de o dată.
Cea mai veche observație cunoscută a lui Neptun poate fi găsită în desenele lui Galileo, datate la 28 decembrie 1612, care constau în marcaje care corespund cu poziția cunoscută în prezent a planetei. Cu toate acestea, Galileo a confundat-o cu o stea fixă pe cerul nopții. Urbain Le Verrier și John Couch Adams au fost cei care au prezis pentru prima dată existența sa în 1845-46 și au calculat independent poziția lui Neptun.
Mai jos, am întocmit o listă cu 14 fapte despre Neptun care s-ar putea să vă pară foarte interesante.
Profilul planetei
Descoperită în: 23 septembrie 1846
Diametrul ecuatorial: 49.244 km
Masă: 1.02413×1026 kg
Densitate: 1,683 g/cm
Gravitația la suprafață: 11,15 m/s²
Sateliți sau Luni: 14
14. Neptun este cea mai îndepărtată planetă
Planetele exterioare din sistemul nostru solar | Image Courtesy: Wikimedia Commons
În urma descoperirii sale în 1846, Neptun a devenit cea mai îndepărtată planetă din sistemul solar. Planeta a cedat poziția sa în 1930 în favoarea planetei nou descoperite Pluto, însă nu în totalitate.
După cum probabil știți, Pluto are o orbită extrem de eliptică, din cauza căreia se apropie periodic de Soare mai mult decât Neptun. Ultima dată când Neptun s-a îndepărtat mai mult decât Pluto a fost în 1979 și a rămas așa până în 1999. În acea perioadă, Neptun a fost cea mai îndepărtată planetă din sistemul solar.
O ultimă întorsătură în această poveste a avut loc în 2006, când Uniunea Astronomică Internațională IAU a schimbat statutul lui Pluto în cel de planetă pitică, ceea ce a făcut ca Neptun să fie din nou oficial cea mai îndepărtată planetă.
13. Nu este cea mai rece planetă din sistemul nostru solar
Atmosfera exterioară a lui Neptun este unul dintre cele mai reci locuri din sistemul solar, cu temperaturi care se apropie de aproape 55 K sau -218 °C. Cu toate acestea, în ciuda faptului că este cea mai îndepărtată planetă de Soare, Neptun nu este cea mai rece planetă din sistemul solar. Acest titlu îi revine lui Uranus, unde temperatura poate ajunge până la 49 K (-224 °C).
În timp ce temperaturile de la suprafața celor două planete sunt aproape identice, regiunile superioare ale troposferei lui Neptun sunt relativ mai calde decât cea a lui Uranus. Motivul care stă la baza acestei discrepanțe este încălzirea internă mai mare a lui Neptun.
Uranus, care se află la peste 1 miliard de km mai aproape de Soare decât Neptun, radiază doar de 1,1 ori căldura pe care o primește de la Soare (este încă un mister). Pe de altă parte, Neptun radiază de până la 2,61 ori căldura pe care o primește de la Soare. În ciuda faptului că este cea mai îndepărtată planetă din sistemul solar, Neptun are suficientă energie internă pentru a antrena cele mai rapide și mai puternice vânturi din sistemul solar.
12. Câte Luni are Neptun?
În total, au fost identificați 14 sateliți naturali care orbitează în jurul planetei Neptun, toți aceștia fiind numiți după zeități ale apei din mitologia greacă, în conformitate cu statutul lui Neptun de zeu al mării.
Triton (nu-l confundați cu Titan, luna lui Saturn) este cel mai cunoscut și cel mai mare dintre toți sateliții neptunieni și a fost descoperit de astronomul englez William Lassell la 10 octombrie 1846, la exact 17 zile după descoperirea lui Neptun. Una dintre lunile sale, Nereid, are una dintre cele mai puțin circulare orbite dintre toți sateliții naturali din sistemul solar.
După Triton, a doua cea mai masivă lună din sistemul neptunian este Proteus (deși are doar 0,25% din masa lui Triton). Proteus se remarcă prin forma sa neregulată, în ciuda faptului că este suficient de mare pentru a fi trasă de propria gravitație într-o sferă. A fost descoperit de Voyager 2 în 1989, împreună cu cele patru luni cele mai interioare ale lui Neptun.
11. Are și un sistem de inele planetare
Vedere completă a sistemului de inele neptuniene cu cea mai mare sensibilitate posibilă. | Imagine din curtoazie: NASA
La fel ca ceilalți trei giganți gazoși, Neptun are și el un sistem de inele cu drepturi depline, deși este mai puțin semnificativ decât cel al lui Saturn. Sistemul de inele neptuniene este format din cinci inele majore, toate descoperite inițial de o echipă de astronomi de la Observatorul La Silla în 1984.
Aceste inele sunt extrem de întunecate și sunt compuse în principal din praf și roci mici. Compoziția de praf poate varia de la 20% până la 70%. Densitatea lor este comparabilă cu cea a inelelor din jurul planetei Jupiter.
Studiile au sugerat că inelele lui Neptun sunt semnificativ mai tinere decât vârsta sistemului nostru solar și, cel mai probabil, sunt rezultatul fragmentării lunilor de odinioară după coliziunea lor.
Observațiile efectuate cu ajutorul telescoapelor cu baza pe Pământ au indicat că inelele neptuniene sunt foarte instabile. Imaginile realizate de Observatorul W.M. Keck în 2002-2003 au dezvăluit o degradare considerabilă a inelelor lui Neptun, în comparație cu datele obținute de Voyager 2. S-a estimat că unul dintre inelele neptuniene ar putea dispărea în mai puțin de 100 de ani.
10. Triton este probabil o lună capturată
Această imagine a lui Neptun și a celei mai mari luni a sa, Triton, a fost capturată de Voyager 2 cu câteva zile înainte de cea mai apropiată apropiere de planetă.
Triton este singurul satelit natural (de dimensiuni considerabile) din sistemul solar care se învârte pe o orbită retrogradă – se rotește în direcția opusă față de celelalte luni ale lui Neptun. Cea mai bună explicație posibilă pentru acest fenomen este că originea lui Triton este complet diferită de cea a altor sateliți ai lui Neptun și că a fost achiziționat de planetă la un moment dat în istoria sa.
Această teorie este bine susținută de distribuția inegală a masei în sistemul de sateliți ai lui Neptun, care, întâmplător, este mai mult sau mai puțin similară cu cea a lui Saturn. Cea mai mare lună a acestuia, Triton, reprezintă peste 99% din masa totală a sistemului, în timp ce restul sateliților reprezintă doar 0,3%.
Această dezechilibru este un indiciu că Triton a fost capturat de Neptun după formarea sistemului său de sateliți primordiali, o mare parte dintre aceștia ar fi fost decimați în timpul procesului.
9. Este probabil ca Triton să se transforme într-un nou sistem de inele
Rotația lui Triton este sincronă (blocată tidian) cu orbita lui Neptun – o parte a lunii este în permanență orientată spre planetă. Din cauza interacțiunii extensive a mareelor, orbita lui Triton se apropie treptat de Neptun și va continua să se dezintegreze și mai mult. În prezent, Triton este mai aproape de Neptun decât este Luna de Pământ.
Conform unei estimări, va dura aproximativ 3,6 miliarde de ani pentru ca Triton să treacă prin limita Roche a lui Neptun și este posibil să se dezintegreze și să creeze un nou sistem de inele în jurul planetei.
8. Neptun a fost vizitată o singură dată
Conceptul unui artist al navei Voyager 2
Voyager 2 de la NASA este singura sondă spațială care a vizitat vreodată îndepărtata planetă. Timp de mulți ani, Neptun și două dintre cele mai mari luni ale sale au fost observate cu ajutorul telescoapelor terestre, dar, abia după Voyager 2, cercetătorii au reușit să studieze planeta mai îndeaproape și cu mai multă precizie.
În timpul cât a stat în sistemul neptunian, sonda a obținut numeroase date valoroase despre atmosfera superioară/magnetosfera planetei și i-a ajutat pe cercetători să descopere inele necunoscute până atunci în jurul planetei. Majoritatea datelor colectate de Voyager 2 sunt considerate în continuare cele mai bune informații disponibile despre planetă, chiar și după apariția telescoapelor spațiale avansate.
Sonda a confirmat prezența unui câmp magnetic în jurul planetei și faptul că acesta este înclinat sau descentrat, similar cu cel al lui Uranus. Cu ajutorul semnalelor de emisie radio, sonda a descoperit un model meteorologic activ pe planetă și a determinat perioada de rotație a acesteia.
În plus, Voyager 2 a permis cercetătorilor să obțină cu mai multă precizie masa lui Neptun, care s-a dovedit a fi cu 0,5% mai mică decât se credea anterior.
7. Neptun este cel mai mic dintre toți giganții gazoși
Cele patru planete exterioare din sistemul solar sunt numite giganți gazoși, deoarece sunt compuse din gaze, și anume hidrogen și heliu, iar în cazul lui Neptun cu urme de azot și hidrocarburi. Jupiter este, fără îndoială, cel mai mare dintre toți giganții gazoși (și cea mai mare planetă din sistemul solar), dar știți care este cea mai mică planetă exterioară? Răspunsul este Neptun.
Da, cu un diametru ecuatorial de doar 24.244 km, Neptun este mai mică decât toți ceilalți giganți gazoși, inclusiv planeta Uranus. Iată un fapt interesant, Neptun este de fapt mai masiv decât Uranus și, prin urmare, are o densitate ușor mai mare decât planeta sa aproape geamănă. De fapt, Neptun este cel mai dens gigant gazos (1,638 g/cm3).
6. Neptun are cele mai puternice vânturi din sistemul solar
Nori de mare altitudine pe Neptun | Imagine realizată de Voyager 2 chiar înainte de cea mai apropiată apropiere de planetă
Spre deosebire de atmosfera încețoșată și în mare parte lipsită de trăsături a lui Uranus, atmosfera lui Neptun este dinamică și are modele meteorologice vizibile. Aceste tipare meteorologice sunt alimentate de vânturi violente cu viteze de până la 2.100 km/h, fiind cele mai puternice din întregul sistem solar.
După ce au analizat cu atenție norii și modelul de vânt predominant, cercetătorii au reușit să descopere variații regionale aparente în ceea ce privește viteza vântului pe planetă. De exemplu, în vârful norilor, viteza medie a vântului în apropierea regiunii ecuatoriale este de 400 m/s, în timp ce în apropierea polilor este de 250 m/s.
Pe Neptun, direcția generală în care suflă vântul este opusă rotației planetei. Vânturile care se deplasează spre vest (cu 325 m/s) sunt de până la 16 ori mai puternice decât cele care se îndreaptă spre est (20 m/s).
Citește și: 17 fapte interesante despre Uranus
5. Povestea misterioasă a marii pete întunecate
Marea Pată Întunecată (în partea de sus) împreună cu alte două furtuni active de pe Neptun în timpul survolării apropiate a Voyager 2
În 1989, în timpul survolului său, Voyager 2 a descoperit o furtună anticiclonică gigantică pe Neptun, care a fost denumită în cele din urmă Marea Pată Întunecată (GDS). Cu toate acestea, când planeta a fost fotografiată de telescopul spațial Hubble în 1994, aceasta dispăruse în mod misterios.
Marea Pată Întunecată de pe Neptun avea mai mult sau mai puțin aceeași mărime ca și Pământul. Era identică cu Marea Pată Roșie de pe Jupiter, însă, spre deosebire de cea de pe Jupiter, interioarele petelor întunecate sunt relativ lipsite de nori și au o durată de viață mai scurtă.
Neptun a fost fotografiat din nou în 2016, dar de data aceasta o pată întunecată aproape identică a apărut pe emisfera nordică a planetei. Noua pată se numește Northern Great Dark Spot (NGDS).
Cercetătorii cred că, la fel ca GDS, câteva pete întunecate anterioare care nu mai sunt vizibile pot exista încă sub formă de ciclon (dar fără caracteristica întunecată). Aceste pete pot dispărea atunci când ajung prea aproape de ecuator.
Câteva date rapide
4. Atmosfera lui Neptun este compusă din 80% hidrogen și 19% heliu, împreună cu urme de metan. Ca și în cazul lui Uranus, aspectul albastru al lui Neptun se datorează absorbției luminii solare de către metanul atmosferic.
Cu toate acestea, după cum se poate observa, nuanța de albastru viu a lui Neptun diferă de culoarea blândă de cyan a lui Uranus și, deoarece atât Neptun, cât și Uranus au un conținut similar de metan prezent în atmosfera lor, cercetătorii cred că un element necunoscut este responsabil pentru culoarea lui Neptun.
O imagine combinată în infraroșu apropiat și color a lui Neptun împreună cu patru dintre sateliții săi | Image Courtesy: NASA, STScI
3. Triton din Neptun este unul dintre cei cinci sateliți naturali din Sistemul Solar care sunt activi din punct de vedere geologic, ceilalți fiind Triton și Enceladus de pe Saturn, precum și Io și Europa de pe Jupiter. În plus, Triton este singura lună neptuniană suficient de mare pentru a fi în echilibru hidrostatic.
2. De la Voyager 2 și până în prezent, nicio altă sondă spațială nu a mai survolat planeta de aproape. Cu toate acestea, există câteva misiuni spațiale propuse care vor studia planeta în viitorul apropiat. Una dintre aceste misiuni este Argo, de la NASA, care va survola Jupiter, Saturn, Neptun și luna Triton, înainte de a se lansa pentru a studia obiectele din Centura Kuiper.
Trident este un alt concept de misiune spațială propus, care va efectua survoluri apropiate ale lui Jupiter și Neptun (până în 2038). Principalul obiectiv al Trident va fi Triton, unde va studia îndeaproape activitatea vulcanică în curs de desfășurare și va colecta dovezi ale existenței oricărui corp oceanic pe lună.
Citește și: Este Pluto o planetă? cele mai interesante 16 fapte despre Pluto
1. În timp ce observau Marea Pată Întunecată din datele preluate de Voyager 2, cercetătorii au observat o nouă furtună ciclonică mai la sud de locația GDS.
În timpul observației, ciclonul se deplasa mult mai repede decât Marea Pată Întunecată. Era de dimensiuni reduse și avea nori albi, mai degrabă decât negri ca GDS. Inspirată de aceste caracteristici, furtuna a fost numită The Scooter.
