Descoperirea primei planete extraterestre este un vis pentru majoritatea astronomilor. Cu tehnologia avansată de astăzi, găsirea de noi exoplanete este un lucru obișnuit, dar este nevoie de ceva special pentru a descoperi planete care prezintă mai multe caracteristici asemănătoare cu cele ale Pământului și care au o configurație planetară similară.
Pentru a descoperi o exoplanetă asemănătoare Pământului, astronomii caută câteva lucruri esențiale. Primul și cel mai important este dacă extraterestrul în cauză orbitează sau nu în jurul stelei sale gazdă la distanța potrivită. Dacă o planetă orbitează în jurul stelei într-o anumită zonă, cunoscută și sub numele de Goldilocks sau pur și simplu zona locuibilă, atunci există o șansă mai mare de a găsi apă din abundență pe suprafața sa.
Înainte de a specula existența vieții pe exoplanete, cercetătorii caută o suprafață stâncoasă și o atmosferă. În 2011, un grup de astronomi a propus Indexul de similaritate a Pământului sau ESI, care clasifică toate obiectele planetare cunoscute, din interiorul și din afara sistemului solar, în funcție de cât de asemănătoare sunt cu Pământul.
Concentrându-ne pe ESI, am întocmit o listă cu cele mai asemănătoare 15 planete asemănătoare cu Pământul, unde viața ar putea fi posibilă. Toate valorile ESI sunt preluate de pe site-ul Planetary Habitability Laboratory.
15. Gliese 581c
Sistemul Gliese 581, suprapus peste o imagine a propriului nostru sistem solar. Credit imagine: National Science Foundation/Zina Deretsky
Valoarea ESI: 0,70
Gliese 581c este una dintre cele trei planete confirmate care se învârt în jurul unei pitice roșii desemnate ca Gliese 581, situată la aproximativ 20 de ani lumină de Pământ, în constelația Libra. Exoplaneta a fost descoperită în 2007 și a devenit imediat un subiect de interes pentru astronomi, deoarece a fost raportată ca fiind prima planetă potențial asemănătoare cu Pământul din zona locuibilă a stelei sale mamă.
Studiile inițiale au descoperit că temperatura planetei este adecvată pentru a adăposti apă la suprafața sa și că ar putea, de asemenea, să susțină un organism unic care se dezvoltă în condiții geologice extreme. Pe baza datelor obținute prin metoda vitezei radiale, utilizată pentru detectarea exoplanetelor îndepărtate, cercetătorii au ajuns la concluzia că masa planetei este de cel puțin două ori mai mare decât cea a Pământului.
14. Gliese 832 c
Orbita planetei Gliese 832 c în jurul stelei sale mamă
Valoarea ESI: 0,81
Gliese 832 c este una dintre cele mai apropiate exoplanete potențial locuibile de Pământ descoperite până în prezent. Ea orbitează în jurul lui Gliese 832, o pitică roșie situată în constelația Grus, la aproximativ 16 ani lumină distanță. Datele derivate din observațiile prin satelit indică faptul că planeta are o masă de 5,2 ori mai mare decât cea a Pământului.
Deși temperatura medie a suprafeței sale este mai mult sau mai puțin asemănătoare în comparație cu cea a Pământului, fluctuațiile extreme sunt frecvente din cauza orbitei foarte excentrice în jurul stelei sale mamă. Cercetătorii cred, de asemenea, că, datorită masei sale, este posibil să aibă o atmosferă densă asemănătoare cu cea a planetei Venus, ceea ce o face să semene mai degrabă cu “Super Venus” decât cu “Super Pământul”.
13. K2-72 e
Exoplaneta K2-72 e în comparație cu Pământul Imaginea oferită cu amabilitate: MarioProtIV
Valoarea ESI: 0,82
K2-72 e este una dintre cele patru planete care se învârt în jurul unei stele pitice reci K2-72, situată la aproximativ 227 de ani lumină de Pământ. Masa și raza exoplanetei sunt apropiate de cele ale Pământului. În plus, pare a fi o exoplanetă stâncoasă, cu o mare posibilitate de existență a apei. Există o șansă mai mare ca K2-72 e să fie blocată tidian (o parte este blocată cu fața la stea).
12. Kepler-452 b
Kepler-452 b, un concept artistic
Valoarea ESI: 0,83
La o distanță de 1.400 de ani lumină, Kepler-452 b este cea mai îndepărtată exoplanetă asemănătoare Pământului din această listă. Această exoplanetă este legată gravitațional de Kepler-452, o stea asemănătoare Soarelui situată în constelația Cygnus. Ea are o masă de cinci ori mai mare și o rază de 50% mai mare decât cea a Pământului.
Deși caracteristicile sale nu sunt încă decisive, planeta pare a fi stâncoasă. Datorită numeroaselor sale trăsături intrigante, Kepler-452 b a primit porecla de Coruscant. Și este, de asemenea, supranumită și cel mai apropiat văr al Pământului.
Cu toate acestea, cercetările extinse arată că planeta poate adăposti potențiale forme de viață pentru încă 500-900 de milioane de ani înainte de a fi împinsă în afara zonei locuibile a lui Kepler-452.
11. Kepler-62e
Impresia unui artist a planetei Kepler-62e
Valoarea ESI: 0,83
Kepler-62e se află în zona locuibilă a lui Kepler-62, o stea cu secvență principală de tip K situată la 1200 de ani lumină de Pământ. Steaua găzduiește o altă planetă desemnată ca fiind Kepler-62f, care este, de asemenea, o exoplanetă potențial locuibilă, cu o valoare ESI de 0,67.
Kepler-62e a fost descoperită folosind metoda tranzitului, prin care astronomii caută efectul de întunecare cauzat de planete atunci când acestea “tranzitează” sau trec prin fața stelei gazdă. Planeta pare a fi stâncoasă, cu o mare posibilitate de existență a apei.
10. Kepler-442 b
Exoplanete mici confirmate în zone locuibile (Kepler)
Valoarea ESI: 0,84
Kepler-442b este o exoplanetă îndepărtată, superpământeană, având atât raza, cât și masa mai mare decât cea a Pământului. Exoplaneta se învârte în jurul unei stele de secvență principală de tip K, desemnată ca fiind Kepler-442, situată la 1120 de ani lumină distanță, în direcția constelației Lyra.
Planeta este considerată ca fiind una dintre cele mai asemănătoare exoplanete cu Pământul descoperite până în prezent, cel puțin după mărimea și temperatura sa.
Deoarece stelele din secvența principală de tip K sunt mult mai mici, ele tind să trăiască mult mai mult în comparație cu Soarele nostru. Însă, aceste stele sunt cunoscute pentru activitatea stelară ridicată, în special la începutul vieții lor și reprezintă o amenințare serioasă pentru orice formă de viață. Cu toate acestea, o mare incertitudine cu privire la vârsta sa face ca exoplaneta Kepler-442 b să fie un bun candidat pentru a susține viața.
9. Gliese 667 Cc
O impresie artistică a planetei Gliese 667 Cc Image Courtesy: ESO
Valoarea ESI: 0,85
Descoperirea inițială a planetei Gliese 667 Cc a fost făcută de satelitul HARPS al ESO în 2011 și a fost confirmată ulterior de cercetătorii de la Carnegie Institution of Science în 2012. Exoplaneta orbitează în jurul unei pitice roșii Gliese 667 C în zona sa locuibilă.
Steaua mamă face parte dintr-un sistem de trei stele situat la aproximativ 23,62 ani lumină de Pământ, în constelația Scorpius. Această exoplanetă este caracterizată ca fiind un super-Pământ, cu o rază și o masă mai mari decât cele ale Pământului, dar mai mici decât cele ale lui Neptun sau Uranus.
Calculul temperaturii corpului negru al planetei sugerează că aceasta ar putea fi puțin mai caldă decât Pământul datorită radiațiilor electromagnetice ușor mai mari pe care le primește. Cel mai probabil, este blocată tidian.
8. TRAPPIST-1 e
Valoarea ESI: 0,85
Sistemul planetar TRAPPIST-1 este, fără îndoială, un punct de interes principal în încercarea noastră de a descoperi exoplanete locuibile. Acesta este format din șapte planete terestre, dintre care trei se află în zona locuibilă. Una dintre aceste trei planete promițătoare este TRAPPIST-1 e. Această exoplanetă este similară cu Pământul în aproape toate privințele, fie că este vorba de masă, densitate, rază, temperatură sau flux stelar.
Un lucru important de reținut în legătură cu acest sistem planetar este faptul că TRAPPIST-1 este o pitică roșie ultra rece, o clasă de stele care au o durată de viață normală de peste 4 trilioane de ani, mult mai mult decât Soarele Pământului. Este probabil ca TRAPPIST-1 să fie printre puținele stele rămase în univers. Datele disponibile despre TRAPPIST-1 b indică faptul că planeta ar putea fi blocată tidian.
Citește și: 15 fapte interesante despre Pământ pe care poate nu le știi
7. Proxima Centauri b
Impresia artistului despre Proxima Centauri b
Valoarea ESI: 0,85
În 2016, Proxima Centauri b a devenit cea mai apropiată exoplanetă asemănătoare cu Pământul. Deși existența unei astfel de planete a fost inițial adusă în atenție de profesorul Mikko Tuomi de la Universitatea din Hertfordshire, dar confirmarea efectivă a fost făcută de o echipă internațională de astronomi trei ani mai târziu, în 2016.
Planeta se învârte în jurul unei pitice roșii cunoscute sub numele de Proxima Centuari, care la rândul ei face parte dintr-un sistem stelar triplu. Deoarece orbitează în zona locuibilă a stelei, proprietățile și condițiile atmosferice sunt capabile să susțină apă lichidă.
Cu toate acestea, fluxul solar extrem de puternic reprezintă o problemă majoră pentru stabilirea habitabilității acolo, deoarece vânturile solare sunt de aproximativ 2.000 de ori mai puternice decât orice altceva experimentat pe Pământ.
6. Kepler-296 e
Imagine oferită cu amabilitatea: NASA
Valoarea ESI: 0,85
Situată la aproximativ 1.200 de ani lumină de Pământ, Kepler-296 e este una dintre cele mai îndepărtate exoplanete asemănătoare Pământului observate până în prezent. Ea orbitează în zona locuibilă a stelei Kepler-62. Planeta orbitează în jurul stelei sale gazdă la fiecare 122,3 zile, la o distanță de 0,42 UA (puțin mai mult decât distanța dintre Mercur și Soare).
Cercetătorii consideră că este puțin probabil ca planeta să fie mai veche de 7 miliarde de ani. De asemenea, ei cred că planeta ar putea fi acoperită în întregime de ocean. Pe de altă parte, mai multe studii au arătat că exoplanetele cu o rază mai mare de 1,6 ori mai mare decât cea a Pământului au, în general, o compoziție volatilă și sunt gazoase, la fel ca un mini-Neptun, iar acesta ar putea fi același caz.
5. Gliese 273 b
Valoarea ESI: 0,86
Gliese 273, cunoscută popular sub numele de steaua lui Luyten, este o pitică roșie extrem de slabă, situată la o distanță de 12,36 ani lumină de Soare, în direcția Canis Minor. În 2017, au fost descoperite două planete care orbitează în jurul stelei. În timp ce planeta cea mai interioară este complet locuibilă, planeta exterioară Gliese 273b sau Luyten b prezintă semnele unei planete potențial locuibile.
Gliese 273 b este în mod caracteristic un super-pământ, cu o masă totală de 3 ori mai mare decât cea a Pământului. Planeta are o perioadă orbitală de 18,69 zile, însă primește cu doar 6% mai mult flux incident decât Pământul.
La sfârșitul anului 2017, organizația Messaging Extraterrestrial Intelligence sau METI a trimis un mesaj audio care purta câteva tutoriale științifice și muzică spre planetă pentru a stabili contactul cu orice potențială civilizație extraterestră avansată.
4. Ross 128 b
O impresie artistică a lui Ross 128 b Image Courtesy: Observatorul European de Sud (ESO)
Valoarea ESI: 0,86
Ross 128 b este o exoplanetă stâncoasă, de mărimea Pământului, care orbitează în zona locuibilă a stelei Ross 128. Este a doua cea mai apropiată exoplanetă de Pământ, doar după Proxima Centauri b, și este situată la 11 ani lumină în constelația Fecioarei. Planeta a fost descoperită cu ajutorul HARPS, după zeci de ani de căutări și analize de date.
Deși măsurătorile exacte ale acestei exoplanete sunt încă necunoscute, deoarece până în prezent nu s-a observat niciun tranzit al lui Ross 128 b, cercetătorii au estimat că aceasta este cu 35% mai masivă decât Pământul și primește doar 38% din lumina stelară. Temperatura este, de asemenea, potrivită pentru ca apa lichidă să predomine, însă acest lucru depinde de existența unei atmosfere.
3. Kepler 438 b
Impresia unui artist despre Kepler 438 b
Valoarea ESI: 0,88
Kepler 438 b ocupă un loc special în imensul catalog al obiectelor Kepler. În 2015, a devenit cea de-a 1000-a exoplanetă descoperită. Planeta este delimitată gravitațional de steaua Kepler-438, o pitică roșie din constelația Lyra. În prezent, este singura planetă care se învârte în jurul stelei și se află la o distanță uimitoare de 470 de ani lumină.
Citește: Exoplanete descoperite dincolo de galaxia Calea Lactee cu ajutorul Microlensării Quasarului
În prezent se acceptă faptul că Kepler 438 orbitează în zona locuibilă a stelei sale mamă. În general, se crede că această regiune are condiții perfecte pentru ca apa lichidă să predomine. Există însă o mare problemă.
O echipă de cercetători de la Universitatea din Warwick susține că Kepler 438 b are un mediu ostil și că nu este locuibil din cauza cantității imense de radiații pe care le primește de la steaua mamă. Erupțiile stelare emise de Kepler 438 sunt mult mai violente decât cele pe care le vedem pe Soare și ar fi suficiente pentru a șterge omenirea de pe Pământ.
2. Gliese 3323 b
O impresie artistică a lui Gliese 3323
Valoarea ESI: 0,89
Gliese 3323 este în prezent a doua cea mai asemănătoare planetă asemănătoare cu Pământul, pe baza indicelui de similaritate cu Pământul. Aceasta orbitează în jurul unei stele pitice roșii cunoscute sub numele de Gliese 3323 sau LHS 1723, situată la 17,4 ani lumină de noi. Spre deosebire de Pământ, această planetă este extrem de apropiată de steaua mamă, completând o orbită în doar 5 zile.
Cu toate acestea, primește doar cu aproximativ 21% mai multă lumină solară decât Pământul. Gliese 3323 b a fost descoperită de telescopul HARPS, folosind metoda vitezei radiale, în 2017.
1. TRAPPIST-1 d
Valoarea ESI = 0,9
TRAPPIST-1, cunoscută oficial sub numele de 2MASS J23062928-0502285, este o stea sub-stelară, pitică roșie, situată în direcția constelației Aquarius, la 39,6 ani lumină de Soare.
Una dintre cele trei exoplanete care se află în zona locuibilă a stelei este o planetă mică, bogată în apă, cunoscută sub numele de TRAPPIST-1 d. Cercetările detaliate efectuate înainte de 2016 au arătat că TRAPPIST-1 d are cea mai mică masă din întregul sistem planetar, iar 5% din această masă este probabil să fie apă.
Citește: Cele mai fierbinți 10 planete din spațiu
Numeroase simulări pe calculator i-au ajutat pe astronomi să calculeze cu exactitate densitatea planetei, care este de aproximativ 61% (3,39 g/cm3) din cea a Pământului. Cercetătorii au confirmat, de asemenea, că planeta are o atmosferă terestră. În plus, aceasta primește cu 4,3% mai multă lumină solară decât planeta Pământ.
