Termenul de dinozaur (mai exact Dinosauria) a fost inventat de paleontologul britanic Sir Richard Owen în 1842 și provine din termenul grecesc “deinos”, care înseamnă reptilă sau șopârlă.
Conform datelor fosile disponibile, dinozaurii au apărut pentru prima dată pe Pământ în perioada Triasicului târziu, peste 240 de milioane de ani, și au dispărut în urmă cu aproximativ 65 de milioane de ani.
Dinozaurii reprezintă un grup variat de animale din punct de vedere taxonomic, morfologic și ecologic. Cu cât cunoaștem mai multe despre dinozauri, cu atât mai diverși se dovedesc a fi aceștia, atât din punct de vedere ecologic, cât și morfologic.
Până în prezent, au fost identificate și denumite aproximativ 700 de specii valide de dinozauri din peste 300 de genuri. Cu toate acestea, cercetătorii sunt siguri că mai sunt încă multe de descoperit. Mai jos este o listă cu anumite tipuri de dinozauri.
Dinozaurii pot fi împărțiți, în linii mari, în două grupe: Saurischia și Ornithischia.
Dinozaurii saurischiani (cu șopârle)
Dinozaurii Saurischian sau Saurischia sunt dinozauri care au structura șoldurilor de reptilă (sau asemănătoare șopârlei). Dinozaurii saurischieni sunt clasificați în Theropode și Sauropode. Theropodele (Theropoda) se caracterizează prin membre cu trei degete și oase scobite. Se crede că păsările moderne au evoluat din dinozaurii theropode.
Sauropodele, pe de altă parte, erau mai mari, cu coadă și gât lung și mergeau pe patru picioare în loc de doar două.
Tyrannosaurus rex
Specimen de T-Rex la Muzeul Carnegie de Istorie Naturală | Image Courtesy: Scott Robert Anselmo
Gen: Tyrannosaurus
Familie: Tyrannosauridae
Tyrannosaurus rex, sau T-Rex pe scurt, este probabil cea mai populară dintre toate speciile de dinozauri cunoscute. Pe baza specimenelor fosile, cercetătorii au estimat că un T-rex ar putea crește mai mult de 12 metri în lungime, de la cap la coadă.
Se crede că T-rex are una dintre cele mai puternice forțe de mușcătură din regnul animal, care i-a permis să vâneze eficient alți dinozauri. Ceea ce paleontologii încă nu au reușit să concluzioneze este dacă T-rex a fost un prădător apex sau un simplu gunoier.
Analiza celui mai mic specimen parțial de T-rex (LACM 28471) sugerează că acesta ar fi putut cântări doar 30 kg, în timp ce cel mai mare individ cunoscut (FMNH PR2081) avea mult peste 5.600 kg.
Velociraptor
Schelet de Velociraptor expus la Muzeul Dinosaur Journey din Fruita, Colorado
Velociraptor este un gen de dinozauri theropode care a trăit în a doua jumătate a perioadei cretacice. Până în prezent, au fost descoperite doar două specii de Velociraptor, și anume V. mongoliensis și V. osmolskae.
Velociraptor (pe scurt raptor) a devenit un punct de interes pentru publicul larg după ce a fost portretizat în seria de filme Jurassic Park. Spre deosebire de filme, Velociraptor era un dinozaur de dimensiuni medii – un exemplar adult măsoară aproximativ 2 m în lungime și 0,5 m în înălțime. Greutatea sa ar fi putut varia între 15-19 kilograme.
În timp ce analizau o fosilă de Velociraptor din Mongolia, cercetătorii au descoperit pe antebrațul său posterior niște butoane cu pene de pană. Este un indiciu clar că Velociraptorul avea pene, deși nu zburau. Se crede că gheara lor unică era folosită pentru a eviscera sau eviscera prada.
Spinosaurus
Scheletul Spinosaurus la Japan Expo | Image Courtesy: Flickr/Kumiko
Familie: Spinosauridae
Aexistat în timpul: Perioada cretacică
Spinosaurus a fost unul dintre cei mai mari dinozauri theropode cunoscuți care au trăit vreodată, rivalizând cu dinozauri precum Giganotosaurus și Tyrannosaurus.
Spinosaurus este cunoscut pentru structura spinală caracteristică, asemănătoare unei cocoașe (sau unei pânze), cauzată de vertebrele supraextinse. Coloanele vertebrale extinse de pe spatele lui Spinosaurus erau foarte înalte, măsurând cel puțin 1,65 metri. Deși scopul său nu este încă clar, experții au mai multe teorii, printre care scutul termic și stocarea de energie.
Primele rămășițe de Spinosaurus au fost descoperite în 1912, în timpul unor săpături în vestul Egiptului. Cu toate acestea, specimenul a fost distrus în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. Mare parte din ceea ce știm despre acest dinozaur provine din specimene fosile găsite în a doua jumătate a secolului XX. Până în prezent, au fost identificate doar două specii de Spinosaurus.
Allosaurus
Restaurarea vieții Allosaurus (A. Fragilis) | Image Courtesy: Fred Wierum
Familie: Allosauridae
Aexistat în timpul: Perioada jurasică târzie
Allosaurus (însemnând “șopârlă diferită”) a fost un dinozaur carnivor tipic gigantic care a pășit pe pământ în timpul perioadei Jurasic târziu, în urmă cu aproximativ 155 de milioane de ani. Este unul dintre cei mai bine studiați dinozauri până în prezent.
Genul Allosaurus are trei specii valide, dintre care cea mai cunoscută este A. fragilis. Specia avea o lungime de aproximativ 8,5 m și cântărea peste 2300 kg. Fiind un dinozaur biped, membrele sale anterioare erau mai mici decât cele posterioare.
Este foarte probabil ca Allosaurus să fi vânat ierbivore relativ mari, cum ar fi stegosauridele și ornithopodele.
Carnotaurus
Model restaurat al olotipului Carnotaurus
Familie: Abelisauridae
Aexistat în timpul: Cretacicul târziu
Descoperit în formațiunea La Colonia din provincia Chubut, Argentina, Carnotaurus este unul dintre cei mai bine studiați dinozauri din emisfera sudică. Cu toate acestea, majoritatea cunoștințelor despre acest gen provin dintr-un singur exemplar bine conservat al speciei C. sastrei.
Carnotaurus era destul de distinctiv față de toți dinozaurii theropode cunoscuți – avea un craniu mai scurt, mai adânc și prezenta coarne chiar deasupra ochilor. În plus, se distinge prin membrele anterioare mici sau vestigiale. Singurul specimen de Carnotaurus recuperat avea o lungime cuprinsă între 7,5 și 9 m și o greutate de aproximativ 1350 kg.
A fost primul dinozaur biped descoperit cu urme de piele notabile pe schelet.
Deinonychus
Scheletul lui Deinonychus la Field Museum of Natural History | Image Courtesy: Jonathan Chen
Familie: Dromaeosauridae
Aexistat în timpul: Perioada cretacică timpurie
Deinonychus este un dinozaur carnivor theropod de dimensiuni relativ mici, cu o singură specie cunoscută, și anume D antirrhopus. Rămășițele fosile de Deinonychus au fost descoperite mai ales în vestul și nord-vestul Statelor Unite.
În 1964, paleontologul John Ostrom a efectuat o vânătoare în cadrul căreia au fost descoperite peste o mie de fosile de Deinonychus. Descoperirea și descoperirile sale ulterioare au schimbat practic modul în care dinozaurii erau percepuți de comunitatea științifică.
Studiul a concluzionat că unii dinozauri neavioși erau, de fapt, cu sânge cald, cu un metabolism ridicat și sunt mult mai apropiați de păsări decât reptilele cu sânge rece.
Un Deinonychus complet maturizat putea atinge 3,4 m lungime și cântărea peste 70 kg. Un studiu realizat în 2010 a dezvăluit că forța de mușcătură a Deinonychus ajungea la 8.200 de newtoni, mult mai mare decât cea a hienelor.
Brachiosaurus
Diagramă compozită a scheletului unui specimen de Brachiosaurus | Image Courtesy: Wikimedia Commons/Slate Weasel
Familie: Brachiosauridae
Aexistat în timpul: Perioada Jurasică
Brachiosaurus este unul dintre cei mai bine studiați dinozauri sauropode până în prezent. Rămășițele sale fosile au fost descoperite pentru prima dată lângă valea râului Colorado în 1900 și au fost descrise de paleontologul Elmer Riggs trei ani mai târziu. Brachiosaurus este caracterizat de un gât extrem de lung, un craniu disproporționat de mic și membrele posterioare mai scurte.
Brachiosaurus a apărut în filmul Jurassic Park din 1993 printre alți dinozauri, inclusiv Parasaurolophus, T-rex și Triceratops.
Diplodocus
Un singur schelet de dinozaur D. carnegii la Muzeul Carnegie de Istorie Națională | Image Courtesy: Scott Robert Anselmo
Familie: Diplodocidae
Aexistat în timpul: Perioada Jurasică
Diplodocus este un gen de dinozaur sauropod tipic, cu un gât lung, coadă în formă de bici și picioare robuste. S-a estimat că Diplodocus a trăit pe Pământ în timpul erei Kimmeridgian (acum 154 -152 milioane de ani) din epoca Jurasicului târziu sau superior.
Până în prezent se cunosc două specii de Diplodocus (D. carnegii și D. hallorum), ambele rămânând unul dintre cei mai lungi dinozauri înregistrați. Rămășițele fosile ale lui Diplodocus se găsesc pe scară largă în Formațiunea Morison, situată în vestul Statelor Unite.
Cercetătorii au reușit să identifice încă două (posibile) specii de Diplodocus. Cu toate acestea, ele sunt clasificate în prezent ca specii îndoielnice (nomen dubium) din cauza mai multor neconcordanțe.
Dinozaurii ornitîcieni (cu cap de pasăre)
Ornithischia este un ordin de dinozauri în mare parte erbivori care se disting prin structura pelviană asemănătoare cu cea a păsărilor. Dinozaurii ornithischiani pot fi clasificați în linii mari în două grupe: Ceratopsia (cu coarne) și Thyreophora (purtători de scuturi).
Triceratops
Craniul lui Triceratops horridus la Muzeul de Științe Naturale din Houston | Image Courtesy: Christophe Hendrickx
Familie: Ceratopsidae
Se hrănesc: Herbivoră
Aexistat în timpul: Perioada cretacică
Dinozaurul cu patru picioare, cu un corp voluminos și coarne multiple pe craniu, Triceratops, este probabil cel mai ușor de recunoscut gen de dinozauri descoperit până în prezent. Este, de asemenea, cel mai cunoscut gen din familia Ceratopsidae, care include dinozaurii cu coarne mari.
Cel mai probabil, cei din specia Triceratops au fost vânați de prădători mari, cum ar fi Tyrannosaurus – rănile specifice de înțepături de pe oasele lor seamănă cu măsurile dinților de Tyrannosaurus.
Se crede că a fost unul dintre ultimii dinozauri neavioși care au pășit pe Pământ înainte de evenimentul de extincție în masă care a avut loc acum aproximativ 66 de milioane de ani. Rămășițele fosilelor recuperate indică faptul că un exemplar adult de Triceratops putea cântări între 6.000-12.000 kg și putea crește până la 9 m în lungime.
Este dinozaurul oficial al statului Wyoming (stat american) și servește ca fosilă de stat a statului Dakota de Sud.
Citește și: 20 de tipuri diferite de balene din lume
Stegosaurus
Un schelet compozit de Stegosaurus ungulatus | Image Courtesy: Perry Quan
Familie: Stegosauridae
Se hrănește: Herbivor
Aexistat în timpul: Perioada Jurasică
Fosilele de Stegosaurus au fost descoperite pentru prima dată în 1877, în timpul marii curse a dinozaurilor, cunoscută și sub numele de Războiul oaselor. Cu toate acestea, structura lor anatomică a fost înțeleasă corect abia după câțiva ani.
Genul Stegosaurus aparține grupului de dinozauri blindate cunoscut sub numele de Thyreophora și se caracterizează prin plăcile distinctive cu două rânduri de plăci pe spate.
Până în prezent, au fost recunoscute trei specii valide de Stegosaurus. Cel mai mare specimen cunoscut cântărea până la 7.000 kg și ajungea la 9 metri.
Ankylosaurus
Impresia unui artist al lui Ankylosaurus
Familie: Ankylosauridae
Se hrănește: Herbivor
Aexistat în timpul: Perioada cretacică
Ankylosaurus a apărut pentru prima dată pe Pământ în urmă cu aproximativ 68 de milioane de ani, în Cretacicul târziu. Până în prezent, a fost identificată o singură specie din acest gen. Primul specimen de Ankylosaurus a fost descoperit în 1906 de paleontologul Barnum Brown în formațiunea Hell Creek, Montana.
Citește: Ar putea extratereștrii aflați la o distanță de 65 de milioane de ani lumină să vadă dinozauri pe Pământ?
Avea un corp și un craniu lat și robust. Cea mai notabilă caracteristică a lui Ankylosaurus era, însă, armura sa – care prezenta plăci osoase proeminente și noduri numite osteoderme.
