Un vulcan este, în principiu, o deschidere în scoarța terestră (sau în cea a oricărui corp ceresc) prin care sunt ejectate magmă, cenușă și gaze vulcanice. În mod obișnuit, vulcanii sunt localizați de-a lungul liniilor de falie dintre plăcile tectonice.
Poate că cel mai comun mod de a clasifica vulcanii este în funcție de starea lor actuală: vulcani activi, care erup în mod activ magma; vulcani stinși, care sunt morți sau este puțin probabil să mai erupă vreodată; și, în cele din urmă, vulcanii inactivi, care în prezent nu sunt activi, dar pot erupe în viitor.
Dar cel mai eficient mod de a clasifica diverși vulcani este prin formele lor și prin tipul de magmă pe care o erup. Aici, am discutat pe scurt toate tipurile majore de vulcani care ne sunt cunoscute în prezent.
6. Vulcan de scut
Vedere a unui vulcan scut Mauna Kea | Image Courtesy: Wikimedia Commons
Vulcanii scut se diferențiază de alte tipuri de vulcani prin structura lor unică, lată și asemănătoare unui scut. Dintre toate tipurile de vulcani, vulcanii scut erup cea mai lichidă (mai puțin vâscoasă) lavă, care se deplasează mai repede și mult mai departe de gura de aerisire. Acest lucru are ca rezultat o acumulare constantă de straturi largi de lavă, stabilind astfel structura sa distinctă.
Majoritatea cunoștințelor noastre actuale despre vulcanii scut sunt obținute din studiile efectuate pe insula Hawaii, cel mai mare lanț de vulcani scut din lume. De obicei, aceștia nu erup în mod catastrofic și ejectează lavă bazaltică foarte fluidă.
Vulcanii scut prezintă, de asemenea, caldere, o depresiune mare în formă de oală creată după ce camera de magmă de sub vulcan se epuizează. Din cauza vâscozității scăzute, lava unui vulcan scut este subțire – uneori mai puțin de 1 metru grosime – și poate călători mult mai departe, acoperind mai mult teren.
În afară de insula Hawaii, alte lanțuri de vulcani scut proeminente din lume sunt insulele Galápagos, Islanda și Riftul est-african. Mauna Loa, al doilea vulcan ca mărime de pe Pământ, este un vulcan scut activ.
5. Vulcanii cu con de cenușă
Vulcanul Izalco din El Salvador
Vulcanii cu conuri de cenușă, cunoscuți și sub numele de “conuri de scorie”, sunt probabil cel mai simplu și cel mai comun tip de vulcan întâlnit pe Pământ. Aceștia sunt formați aproape în întregime din fragmente mici de piroclastice (roci vulcanice), în principal scoria și cenușă, care sunt ejectate din gura de aerisire vulcanică.
De obicei, sunt mici, având undeva între 30 și 400 de metri înălțime, au o formă simetrică și au un crater în formă de castron la vârf. Majoritatea vulcanilor cu conuri de cenușă erup o singură dată în timpul vieții lor, dar pentru o perioadă de timp îndelungată.
Parícutin, un vulcan cu con de cenușă situat în apropierea orașului Uruapan din Mexic, a intrat în centrul atenției după ce a apărut brusc pe un câmp de porumb în 1943. Alte câteva exemple de conuri de cenușă sunt Sunset Crater din Arizona, Statele Unite, și Cerro Negro din Nicaragua.
4. Stratovulcani
Vulcanul Mayon la 29 decembrie 2009
Stratovulcanii, adesea cunoscuți sub numele de vulcani compuși, se caracterizează prin panta abruptă și craterele de vârf. De obicei, aceștia au o structură stratificată, cauzată de acumularea constantă de materiale vulcanice deversate în timpul erupțiilor ulterioare.
Astfel de vulcani prezintă atât erupții explozive, cât și erupții efuzive. În prezent, stratovulcanii sunt considerați cel mai periculos tip de vulcan de pe Pământ. Nu numai că erup de obicei într-un mod mai exploziv decât vulcanii scut, dar cenușa și laharul (flux de noroi vulcanic) rezultate în urma exploziei reprezintă, de asemenea, o mare amenințare atât pentru climă, cât și pentru ființele vii.
Vulcanul Krakatoa (situat între insulele Java și Sumatra) este poate cel mai cunoscut exemplu de stratovulcan, a cărui erupție din 1883 a produs o undă de șoc masivă comparabilă cu detonarea unei arme nucleare de 200 de megatone. Alte exemple de stratovulcani sunt Muntele Fuji din Japonia și Muntele Vezuviu din Italia. După explozie, craterul de vârf al vulcanului s-a transformat într-o calderă.
3. Domuri de lavă
Domurile de lavă sau cupolele vulcanice sunt umflături mici și circulare create prin erupții lente de lavă foarte vâscoasă. În cele mai multe cazuri, aceste domuri sunt create în interiorul craterului vulcanilor activi, dar se pot forma și independent, așa cum este cazul vârfului Lassen, cel mai mare dom de lavă de pe Pământ.
Spre deosebire de vulcanii scut și chiar de stratovulcanii, magma din domurile vulcanice nu curge departe de gura de ventilație și continuă să se adune în jurul acesteia. Cu toate acestea, ele explodează violent.
2. Vulcanii submarini și subglaciari
Magma incandescentă dintr-un vulcan submarin | Image Courtesy: NOAA
Vulcanii submarini (subacvatici) și subglaciari, după cum sugerează și numele lor, sunt guri de aerisire situate sub suprafața Pământului, din care este expulzată magmă sau lavă. Caracteristicile lor fizice și de erupție diferă semnificativ de cele de la suprafață.
Vulcanii subacvatici se găsesc mai ales în apropierea crestelor tectonice active la mijlocul oceanelor și sunt responsabili pentru aproximativ 75% din totalul erupțiilor de lavă de pe Pământ. Vulcanii submarini, deși mult mai puțini la număr, se găsesc, de asemenea, în corpuri de apă de mică adâncime și au adesea tendința de a expulza materie topită la mare înălțime în atmosferă.
Deoarece apa face ca magma topită să se răcească și să se solidifice mult mai repede decât la suprafață, se întâmplă adesea ca magma subacvatică să se transforme în sticlă vulcanică și apoi în lavă în pernă în etapele ulterioare. Axial Seamount, situat pe creasta Juan de Fuca, este unul dintre cei mai tineri vulcani submarini, care a erupt ultima dată în 2015.
Vulcanii subglaciari sunt situați cu mult sub calote de gheață gigantice sau ghețari. Aceștia au unele caracteristici neobișnuite, cum ar fi vârful aplatizat și laturile foarte abrupte susținute de gheața din jur. În timp, stratul de gheață este topit de lava care se ridică și, în cele din urmă, se transformă într-un lac.
În timp ce vulcanii subglaciari sunt cel mai des întâlniți în Antarctica și Islanda, unii se găsesc și în regiunile vestice și nord-vestice ale Canadei.
Citește: Quadrilioane de tone de diamante îngropate la 200 km sub suprafața Pământului
1. Supervulcanii
Diagrama calderei de la Yellowstone
Un supervulcan apare atunci când magma, care se ridică din mantaua Pământului, este prinsă în interiorul scoarței și nu poate ieși până când nu explodează sub o presiune extinsă.
Supervulcanii sunt poate cel mai periculos tip de vulcan și sunt de obicei localizați în punctele de subducție și/sau în punctele fierbinți. Acești vulcani prezintă adesea o calderă, astfel de supervulcani se numesc megacaldere.
Conform consensului științific, cantitățile substanțial de mari de cenușă vulcanică și sulf produse în timpul exploziei unui supervulcan pot reduce temperaturile globale pentru o scurtă perioadă de timp (prin creșterea albedo-ului Pământului). De asemenea, ar putea avea un impact masiv asupra organismelor vii.
Caldera Yellowstone din Parcul Național Yellowstone, lacul Taupo din Noua Zeelandă, craterul Ngorongoro din Tanzania și lacul Toba din Indonezia sunt câteva exemple bine cunoscute de supervulcan.
Vulcanii extratereștri
Erupție vulcanică pe Io, luna lui Jupiter (regiunea Tvashtar Paterae), surprinsă de New Horizons în 2007 | Image Courtesy: NASA
Vulcanii și activitățile conexe au fost observate și pe corpuri cerești din sistemul solar, altele decât pe Pământ. Cercetătorii au descoperit numeroși vulcani scut atât pe Marte, cât și pe Venus. Ceea ce este mai interesant este faptul că vulcanii scut de pe planeta Marte seamănă foarte mult cu cei de pe planeta noastră.
Citește și: 15 tipuri diferite de roci
Criovulcanii, un tip de vulcani mult mai puțin cunoscut, se găsesc pe Pluto și pe diverse obiecte cerești, inclusiv pe Titan și Ceres. Deși nu există dovezi directe, există semne care sugerează posibile activități criovolcanice pe Europa și Enceladus. În loc de magmă topită, criovolcanii ejectează amoniac, metan și apă.
