- Oamenii de știință au descoperit o regiune din nordul Etiopiei unde apa este abundentă, dar viața este absentă.
- Locul este Dallol, una dintre cele mai îndepărtate zone de pe Pământ, cu o temperatură medie record.
- Până în prezent, nu a fost descoperită nicio formă de viață microbiană în iazurile fierbinți, acide și hipersaline din Dallol.
Biologii au propus sute de moduri de a descrie viața. Unul dintre ele este aspectul existenței care procesează, acționează, reacționează, analizează și evoluează prin metabolism și reproducere. Viața folosește energia pentru dezvoltarea conștientă și fizică.
Pe Pământ, se consideră, în general, că viața se poate forma oriunde, atâta timp cât există apă. În adâncurile peșterilor, în lava proaspătă, în gurile termale de pe fundul mării și pe ghețari. De fapt, viața poate supraviețui datorită dezintegrării radioactive a uraniului.
Recent, o echipă internațională de cercetători s-a concentrat asupra unei regiuni de pe Pământ unde apa este abundentă, dar viața este absentă. Locul este Dallol, situat în nordul Etiopiei. Este una dintre cele mai îndepărtate zone de pe Pământ, cu o temperatură medie record.
Microorganismele pot supraviețui în cele mai extreme medii de pe Pământ, dar nu a fost descoperită nicio viață microbiană în iazurile fierbinți, acide și hipersaline din Dallol.
Concluzie diferită față de studiile anterioare
În mai 2019, o altă echipă de cercetători a publicat un articol în Nature, raportând primele dovezi de viață în Dallol. Aceștia au susținut că viața (sub forma unor structuri ultra-mici) este îngropată în depozitele minerale, care au fost identificate ca fiind o clasă de archaea.
Noul studiu, pe de altă parte, concluzionează contrariul: nu există viață în sistemul hidrotermal extrem de activ de la Dallol. Cercetătorii au ajuns la această concluzie după ce au examinat mult mai multe mostre decât în studiile anterioare, cu controale adecvate.
Nu există viață microbiană în bazinele hiperacide de la Dallol, dar ceea ce există este o mare diversitate de archaea halofilă (o clasă de microorganisme) în canioanele saline și în deșertul din jurul sitului hidrotermal.
Cercetătorii au folosit mai multe tehnici pentru a confirma rezultatele, inclusiv
- Secvențierea pe scară largă a markerilor genetici pentru a identifica microorganismele.
- Citometrie de flux fluorescentă pentru a recunoaște celulele individuale.
- Spectroscopia cu raze X combinată cu microscopia electronică de scanare pentru a analiza probele în detaliu.
Referință: BioRxiv | DOI:10.1101/658211 | Wikipedia
În studiile anterioare, este posibil ca oamenii de știință să fi interpretat precipitatele minerale Dallol bogate în silice ca fiind celule fosilizate. În realitate, acestea se formează spontan în saramură, chiar și atunci când nu există semne de viață.
Peisajul de la Dallol | Culorile se schimbă datorită variațiilor în oxidarea fierului anorganic | Credit imagine: Kotopoulou Electra
Ce anume împiedică formarea vieții în aceste iazuri acide? Cercetătorii au găsit două posibile bariere fizico-chimice:
- Abundența de săruri de magneziu haotice
- Convergența simultană a condițiilor hipersaline și a temperaturilor ridicate.
Conform biochimiei terestre, viața nu se poate forma în astfel de medii. Descoperirile arată că există regiuni de pe suprafața Pământului care sunt sterile, chiar dacă sunt alcătuite din apă lichidă. Acest lucru dovedește, de asemenea, că prezența apei pe o planetă nu înseamnă neapărat că aceasta are viață.
Citește: S-ar putea forma viața în universul bidimensional?
Cercetătorii continuă să studieze împrejurimile extreme ale planetei Dallol pentru a explora limitele vieții și pentru a spori înțelegerea noastră în ceea ce privește habitabilitatea pe Pământ și dincolo de acesta.
