Stelele masive din univers sunt fie hipergigante roșii, fie supergigante roșii; în cazuri extreme, acestea sunt de peste 1.500 de ori mai mari decât Soarele. Dar cum rămâne cu cele mai mici stele? Există stele mai mici decât Soarele nostru? Ei bine, de fapt, există.
Cele mai mici stele din univers sunt, în general, micile (din punct de vedere astronomic) pitice roșii. Aceste pitice roșii sunt cele mai abundente și printre cele mai puțin luminoase stele din univers. Un exemplu popular de pitică roșie este Proxima Centauri, situată la 4,2 ani lumină de Pământ. Aceasta are doar 12% din masa Soarelui și o dimensiune totală de aproximativ 14%. Raza lui Proxima este de aproximativ 100.000 km.
Este destul de mică, nu-i așa, dar nu este cea mai mică stea descoperită până în prezent. Dacă sunteți curioși, iată lista interesantă a unora dintre cele mai mici stele din univers. Nu am inclus nicio pitică albă, stea neutronică sau gaură neagră de masă stelară, deoarece toate sunt stele moarte.
12. CM Draconis A
Raza: 0,2534 R☉
Masă: 0.2310 M☉
La aproximativ 47 de ani lumină distanță, în constelația Draco, se află două pitice roșii aproape identice într-un sistem binar eclipsant cunoscut sub numele de CM Draconis. Ambele pitice roșii sunt printre cele mai ușoare stele observate până în prezent. Sistemul binar le permite astronomilor să testeze teoriile stelare actuale privind stelele cu masă foarte mică. Cea mai mare dintre cele două stele din această binară este CM Draconis A.
11. Ross 154
Imagine oferită cu amabilitatea dvs: Alchetron
Raza: 0,24 R☉
Masă: 0.17 M☉
Ross 154 este unul dintre cei mai apropiați vecini ai Soarelui și se află în constelația Sagittarius. Este o pitică roșie, ceea ce înseamnă că produce energie prin arderea hidrogenului din miezul său. În comparație cu Soarele, Ross 154 are doar 17% din masa acestuia și aproximativ 24% din raza sa.
Datorită vitezei sale de rotație relativ mai mare, astronomii cred că ar putea fi mai tânără decât Soarele. În aproximativ 157.000 de ani, această stea se va apropia cel mai mult de Soare, la 6,39 ani lumină. În prezent, ea se află la o distanță de 9,6 ani lumină.
10. CM Draconis B
Raza: 0,2396 R☉
Masă: 0.2141 M☉
CM Draconis B este a doua pitică roșie din sistemul stelar CM Draconis menționat mai sus. Este puțin mai puțin masivă și are o rază mai mică decât CM Draconis A. De asemenea, este mai rece decât companionul său. Conform Catalogului General Combinat al Stelelor Variabile, cel puțin una dintre ele este o stea variabilă, iar alta este o stea de erupție.
9. Steaua lui Barnard
Poziția stelei lui Bernard (în raport cu Soarele)
Raza: 0,196 R☉
Masă: 0.144 M☉
După cum se poate observa mai sus, steaua lui Bernard este a patra cea mai apropiată stea de Soare, după cele trei stele din sistemul Alpha Centauri. Este o pitică roșie de masă foarte mică, cu o clasificare spectrală M4. Steaua a fost subiectul unor studii extinse de-a lungul anilor, mai ales datorită poziției sale favorabile (în raport cu Pământul) și apropierii sale.
Chiar dacă steaua se află relativ aproape de Pământ, magnitudinea sa aparentă ultra slabă de +9,5 o face complet invizibilă cu ochiul liber. Doar telescoapele care operează la lungimea de undă în infraroșu pot detecta mai clar această stea. Oamenii de știință sunt siguri că steaua lui Bernard este mult mai bătrână decât Soarele nostru și ar putea fi una dintre cele mai bătrâne stele din întreaga Cale Lactee.
La începutul anilor 1960 și 1970, steaua lui Bernard a fost un subiect de controversă majoră. Puțini astronomi, precum Peter van de Kamp, au susținut în mod repetat că steaua este orbitată de cel puțin un gigant gazos. Cu toate acestea, cercetătorii nu au reușit să găsească niciun gigant gazos care să orbiteze steaua.
8. Ross 248
Raza: 0,16 R☉
Masă: 0.136 M☉
Ross 248, cunoscută și sub numele de Gliese 905 sau HH Andromedae, este o stea pitică roșie, cu masă redusă, situată la aproximativ 10,3 ani lumină de Soare. Are aproximativ 16% din raza Soarelui și 12% din masa acestuia. Cu o luminozitate de doar 0,2% din cea a Soarelui, Ross 248 este prea slabă pentru a fi observată cu ochiul liber și cu telescoapele casnice.
Cercetările recente au arătat că este o stea de erupție, care se caracterizează printr-o explozie bruscă a luminozității sale. Steaua a fost catalogată pentru prima dată de astronomul și fizicianul Frank Elmore Ross în 1926.
7. Lupul 359
Wolf 359 este steaua de culoare portocalie situată chiar deasupra centrului imaginii
Raza: 0,16 R☉
Masă: 0.09 M☉
Wolf 359 este o pitică roșie situată la aproximativ 7,9 ani lumină de Pământ, în constelația Leo. Este printre cele mai slabe și mai puțin masive stele descoperite până în prezent. Wolf 359 se află abia deasupra celei mai mici limite la care orice stea poate susține fuziunea hidrogenului în miezul său.
Raza sa este estimată la aproximativ 16% din cea a Soarelui sau, cu alte cuvinte, undeva la aproximativ 110.000 km. Pentru a o înțelege mai bine, putem compara Wolf 359 cu planeta Jupiter, care este puțin mai mică, având o rază ecuatorială de aproximativ 71.492 km.
În plus, Wolf 359 este caracterizată și ca fiind o stea de erupție datorită exploziilor bruște ale luminozității sale. Acest lucru se datorează activității magnetice ridicate de pe suprafața sa. Cercetătorii cred că steaua este relativ tânără, având o vârstă mai mică de 1 miliard de ani.
6. Proxima Centauri
Raza: 0,14 R☉
Masă: 0.1221 M☉
Situată la o distanță de 4,25 ani lumină, Proxima Centauri este probabil cea mai apropiată stea de sistemul nostru solar. Este a treia și cea mai mică componentă a sistemului stelar triplu Alpha Centuari. Din cauza magnitudinii sale aparente de 11,05, Proxima nu este vizibilă cu ochiul liber. Cu toate acestea, ea poate înregistra o creștere bruscă a luminozității din cauza unei intensificări a activităților magnetice.
În comparație cu Soarele, Proxima Centauri are doar 12% din masa acestuia și o densitate de 33 de ori mai mare. Fiind o stea de tip M cu masă redusă, este una dintre cele mai mici stele observate până în prezent, al cărei diametru unghiular poate fi măsurat direct.
Citește: 15 cele mai mari stele din Univers | cu detalii fascinante
5. Luyten 726-8 A și B
Raza: 0,14 R☉
Masă: 0.102 M☉, 0,100 M☉, 0,100 M☉
Gliese 65 sau Luyten 726-8 este un sistem stelar binar situat la aproximativ 8,7 ani lumină de Soare, în constelația Cetus. Ambele stele din acest sistem au o rază similară, însă Luyten 726-8 A este puțin mai masivă decât fratele său Luyten 726-8 B. De asemenea, ele prezintă o luminozitate similară atunci când sunt văzute de pe Pământ.
Ambele stele, Luyten-726-8 A și B, sunt simultan stele variabile (o stea cu luminozitate fluctuantă) și stele de erupție (explozie bruscă de erupții puternice). Cu toate acestea, Luyten-726-8-8 B pare a fi mai activă și mai violentă decât companionul său.
4. OGLE-TR-122 B
Comparație între OGLE-TR-122 B, Soare și Jupiter Grație imaginii: SOHO/ESA, Cassini/NASA/JPL/Universitatea din Arizona/ESA)
Raza: 0,120 R☉
Masă: 0.092 M☉
OGLE-TR-122 este un sistem stelar binar care conține una dintre cele mai mici stele cunoscute din secvența principală care fuzionează hidrogen, cunoscută sub numele de OGLE-TR-122 B. În comparație, steaua este cu aproximativ 20% mai mare decât planeta Jupiter și are o masă de 100 de ori mai mare, ceea ce înseamnă mai puțin de 0,1 masă solară. Aceasta are cea mai mică masă posibilă a unei stele care fuzionează hidrogen. Elementul primar, OGLE-TR-122A, este considerat în general o stea asemănătoare Soarelui.
3. TRAPPIST-1
Raza: 0,121 R☉
Masa: 0.089 M☉
În acest moment, TRAPPIST-1 ar putea fi cea mai populară stea printre astronomi și fanaticii spațiului. Iar motivul este destul de evident; potențiala locuibilitate a planetelor care orbitează în jurul stelei. Dar haideți să ne concentrăm aici asupra stelei. TRAPPIST-1 este o stea pitică roșie foarte rece, cu o rază de doar 11% din cea a Soarelui și cu 8% din masa acestuia.
Dacă, din întâmplare, steaua ar fi mai mică decât starea sa actuală, nu ar avea masa necesară pentru a arde hidrogenul și ar fi o pitică brună. Diverse cercetări științifice au ajuns la concluzia că TRAPPIST-1 are o vechime de aproximativ 7,6 miliarde de ani, cu o eroare de 2,2 miliarde de ani. Datorită luminozității sale scăzute, TRAPPIST-1 poate trăi până la 12 trilioane de ani, ceea ce înseamnă mult mai mult decât Soarele.
Citește și: 15 cele mai strălucitoare stele de pe cer
2. 2MASS J0523-1403
Cu amabilitatea imaginii: Martin Silvertant
Raza: 0,086 R☉
Masă: Mai puțin de 0,08 M☉
În 2003, un proiect de cercetare astronomică finanțat în comun, cunoscut sub numele de Two Micron All-Survey Program sau 2MASS, a descoperit o pitică roșie intrigantă cu masă redusă în constelația Lepus, la aproximativ 40 de ani lumină de Pământ. După studiile inițiale, s-a dovedit că steaua era într-adevăr fascinantă.
Cu o masă mai mică de 0,08 M☉ , o luminozitate de 0,000126 L☉ (luminozitate solară) și o temperatură efectivă de 2074 K, 2MASS J0523-1403 se află la limita dintre stelele din secvența principală și piticele brune.
1. EBLM JO555-57Ab
O impresie artistică a stelei EBLM J0555-57Ab în comparație cu Saturn, Jupiter și TRAPPIST-1 Image Courtesy: Armanda Smith
Raza: 0,84 jup
Masa: 85,2 M jup
Poate cea mai mică pitică roșie descoperită până în prezent este steaua EBLM J0555-57Ab, situată la aproximativ 600 de ani lumină de Pământ, în constelația Pictor. Aceasta face parte dintr-un sistem stelar triplu care pare să orbiteze în jurul stelei sale primare la fiecare 7,8 zile.
A fost observată pentru prima dată de un grup de cercetători care lucrează în cadrul proiectului EBLM (Eclipsing Binary Low Mass) pentru a găsi exoplanete în tranzit. După descoperire, cercetătorii au implementat metoda spectroscopiei Doppler pentru a obține informații importante despre pitica roșie.
Citește: Vom reuși vreodată să ajungem la stelele din afara sistemului nostru solar?
Raza lui EBLM J0555-57Ab este comparabilă cu cea a lui Saturn și are o masă de aproximativ 0,081 M☉ sau 85,2 M jup (masa lui Jupiter). În prezent, este cea mai mică stea cunoscută ca având o masă suficientă pentru a susține procesul de fuziune a hidrogenului.
