Înainte de apariția teleseismometrelor și a seismometrelor puternice, intensitatea cutremurelor era măsurată prin observarea efectelor vizibile ale acestora pe suprafața Pământului. Abia în ultimul secol aproximativ se înregistrează în mod categoric intensitatea sau magnitudinea erupțiilor.
Potrivit USGS (United States Geological Survey), în medie, din 1900, în fiecare an au loc aproximativ 18 cutremure cu magnitudinea 7,0-7,9 și un cutremur cu magnitudinea 8 sau mai mare, în fiecare an. Există o creștere notabilă a numărului total de cutremure puternice în ultimii ani, ceea ce indică, de obicei, o creștere a activității tectonice.
Mai mult de 80% dintre cele mai mari cutremure din lume se produc de-a lungul zonei de 40.000 de kilometri numită Inelul de Foc, unde are loc coliziunea plăcilor litosferice. În funcție de nivelul de magnitudine, am enumerat cele mai mari 12 cutremure care au avut loc de la începutul secolului.
12. cutremurul din Chiapas din 2017
Magnitudine: 8,2
Numărulestimat de decese: 98 de persoane
La 7 septembrie 2017, un cutremur violent s-a produs în Golful Tehuantepec, la mai puțin de 90 km sud-vest de orașul Pijijiapan din Chiapas. A fost al doilea cel mai puternic cutremur din Mexic, după cutremurul din 1787 din Noua Spanie (magnitudine 8,6).
Cel mai mult a fost afectat statul Oaxaca, unde au murit în total 81 de persoane, în timp ce orașul Juchitan a fost redus la ruine. Cutremurul a fost puternic resimțit în Ciudad de Mexico, însă pagubele au fost limitate. Întrucât capitala mexicană este situată deasupra unui albie de lac drenat, orice cutremur mare în apropierea regiunii ar putea distruge întregul oraș.
Potrivit unui cercetător de la Universitatea Națională Autonomă din Mexic, cutremurul și replicile ulterioare ar fi putut elibera presiunea tot mai mare din regiune și ar putea face mai puțin probabile repetarea unor astfel de evenimente în viitorul apropiat.
11. cutremurul Tokachi-Oki din 2003
Magnitudine: 8,3
Pagube estimate: 1,9 miliarde de dolari
Cutremurul din Tokachi-Oki sau Hokkaido a lovit insula japoneză Hokkaido la 26 septembrie 2003. Acesta a luat naștere în largul coastei Hokkaido, la aproximativ 27 km sub suprafața pământului.
Pierderile bănești cauzate de cutremur au fost raportate la cel puțin 1,9 miliarde de dolari sau 213 miliarde de yeni, deși pagubele structurale din Hokkaido au fost relativ mici (datorită disciplinei inginerești japoneze în materie de cutremure și epicentrului oarecum îndepărtat). A fost unul dintre cele mai mari cutremure pe care le-a suportat Japonia de la începutul anilor 1900.
Cutremurele de o asemenea magnitudine se numesc cutremure de megaterapie; care sunt declanșate de evenimente în zonele de subducție.
10. cutremurul din 2006 din Insula Kuril
Magnitudine: 8,3
La 15 noiembrie 2015, Insula Kuril (situată la sud de peninsula rusă Kamchatka) a fost lovită de un cutremur cu magnitudinea de 8,3 grade. Acesta a fost urmat la scurt timp de un tsunami relativ mic, care a afectat zonele de coastă din nordul Japoniei și orașul Crescent City din California.
9. cutremurul din Marea Okhotsk din 2013
Magnitudine: 8,3
Cutremurul din 2013 din Marea Okhotsk a fost un cutremur de mare adâncime care a avut originea la 609 km sub suprafața pământului. Cutremurele de adâncime sunt declanșate de tensiuni tectonice în zona de tranziție dintre crusta și mantaua terestră. Astfel de cutremure nu sunt, de obicei, suficient de violente pentru a provoca pagube semnificative.
În ciuda adâncimii sale extreme, trepidațiile cutremurului au fost resimțite la peste 7.000 km distanță, la Moscova și Atyrau, în Kazahstan. Potrivit cercetătorilor, energia eliberată de cutremurul din 2013 din Marea Okhotsk a fost echivalentă cu cea a unei explozii de TNT de 35 de megatone. Nu au fost raportate victime.
8. Cutremurul din Chile din 2015
Urmările cutremurului și ale tsunami-ului din 2015 în apropierea coastei Coquimbo | Image Courtesy: Wikimedia Commons
Magnitudine: 8,3
Numărulestimat de decese: 13 persoane
Un cutremur puternic, cu magnitudinea 8,3, a lovit orașul chilian Illapel la 16 septembrie 2015. Cutremurul inițial a durat aproape cinci minute și a fost urmat de o serie de replici, câteva dintre ele atingând magnitudinea de 7,0.
Cutremurul a creat un nivel de teamă și panică în rândul locuitorilor din Illapel, întregul oraș rămânând fără electricitate și apă potabilă timp de câteva zile. Au fost raportate doar 13 persoane decedate. A fost al doilea cel mai mare cutremur din țară în secolul XXI.
Ce l-a provocat? Este cunoscut faptul că cutremurele mari se produc frecvent de-a lungul limitelor plăcilor, cum ar fi zonele de subducție sau falii de transformare.
Cu amabilitatea imaginii: USGS
Chile și aproape întreaga coastă a Pacificului din America de Sud, în acest caz, se confruntă cu cutremure mari ca urmare a subducției plăcii Nazca sub placa (plăcile) sud-americane. Alte aproximativ 15 cutremure cu magnitudinea 7 au avut loc în apropierea acestei regiuni.
7. cutremurul din 2001 din sudul Peru
Magnitudine: 8,4
Numărulestimat de decese: 100-145 persoane
Cutremurul din Peru din 2001, care a avut loc în regiunea de sud-vest a țării pe 23 iunie, a fost cel mai mare cutremur de pe Pământ de la cutremurul din 1965 de pe Insula Rat din Alaska.
Cutremurul și tsunami-ul care a urmat au ucis cel puțin 100 de persoane și a avariat aproape 40.000 de case în unele dintre cele mai mari orașe din Peru, inclusiv Arequipa, și Tacna. De asemenea, a afectat mai multe regiuni din nordul Chile și Bolivia.
6. cutremurul din Sumatra din 2007
Magnitudine: 8,4
Numărulestimat de decese: 23
O mare parte din vestul Indoneziei, inclusiv insulele Sumatra și Java, se află în apropierea megacristalului Sunda, o falie în care placa indo-australiană este subjugată de placa Burma, care o depășește.
Orice activitate tectonică de-a lungul acestei limite de plăci provoacă cutremure de mare intensitate. Cu toate acestea, atunci când megathrustul însuși se rupe, se declanșează cutremure mari. Evenimentele seismice din 1833, 1861 și 2004 sunt exemple perfecte de astfel de rupturi din trecut.
Un eveniment similar a avut loc în septembrie 2007, când o serie de cutremure au lovit Sumatra. Cel mai puternic dintre ele a fost înregistrat cu magnitudinea 8,4.
5. cutremurul din 2005 din Nias-Simeulue
Un telefon prin satelit Inmarsat folosit în timpul cutremurului din 2005 din Nias-Simeulue | Image Courtesy: Marina Statelor Unite ale Americii
Magnitudine: 8,6
Numărulestimat de decese: 1.300
La doar câteva luni după cataclismul din decembrie 2004, un alt cutremur devastator a avut loc pe insula indoneziană Nias (situată în largul coastei de vest a nordului Sumatrei). Cutremurul a lovit Nias la 28 martie 2005 și se crede că a fost cauzat de transferul de tensiune seismică legat de dezastrul anterior.
Cutremurul a fost resimțit în Thailanda și Malaezia, precum și în Sri Lanka, Maldive și India. La scurt timp după cutremurul principal, era de așteptat să urmeze un tsunami masiv și mai distructiv. Tsunami-ul real a fost însă mic și a provocat doar pagube moderate pe insula vecină Simeulue.
4. cutremurul din 2012 din Oceanul Indian
Magnitudine: 8,6
Numărulestimat de morți: 10
La 11 aprilie 2012, un cutremur cu magnitudinea 8,6 a avut loc în apropierea extremității nord-vestice a Indoneziei. Focarul său s-a aflat la aproximativ 20 km sub suprafața pământului. Cutremurul a fost cauzat de o mișcare de alunecare, care, de obicei, este motivul care stă la baza majorității cutremurelor de mici dimensiuni. Este neobișnuit ca astfel de cutremure să aibă o magnitudine mare.
Efectele cutremurului au fost resimțite în aproape toate țările din sud, sud-estul Asiei, inclusiv în Thailanda, Malaezia, Cambodgia, Singapore, India și Maldive.
Citește: O nouă tehnică de măsurare precisă a gravitației Pământului
3. cutremurul din Chile din 2010
O clădire prăbușită în Concepción, Chile
Magnitudine: 8,8
Numărulestimat de morți: 525
Pagube totale: 15-30 miliarde de dolari
La 27 februarie 2010, un cutremur masiv cu magnitudinea 8,8 a lovit cea mai dens populată regiune din Chile, între Concepción și Santiago. Potrivit Serviciului seismologic chilian, epicentrul a fost la câțiva kilometri de coasta regiunii Biobio.
Potrivit măsurătorilor GPS, cutremurul a deplasat orașul Concepción cu puțin peste 3 metri, iar Santiago cu 24 de centimetri spre vest. A fost cel mai mare cutremur din Chile de la cutremurul Valdivia din 1960 (magnitudine 9,5).
Cutremurul a declanșat un tsunami care a devastat mai multe orașe de coastă din partea central-sudică a Chile și a avariat portul Talcahuano.
2. cutremurul din 2011 din Tohoku
Magnitudine: 9,1
Numărulestimat de decese: 15.898 de persoane
Cutremurul din Tohoku, sau Marele Cutremur din Tohoku, rămâne cel mai mare cutremur înregistrat în Japonia. Cutremurul a raportat un număr mare de cutremure anterioare și ulterioare, cel mai important fiind cel cu magnitudinea de 7,9 care a avut loc la doar câteva ore după evenimentul principal.
Acesta nu a afectat doar Japonia, ci a avut un impact global. Potrivit cercetătorilor NASA, evenimentul a înclinat axa Pământului cu o mică fracțiune (10 cm-25 cm) și a crescut ușor viteza de rotație a acestuia (a Pământului).
Cutremurul a declanșat un tsunami, care a fost mult mai distructiv decât dezastrul inițial, deoarece ambele aproape au distrus întregul nord-est al Japoniei. Acesta a dus la infamul dezastru nuclear de la Fukushima Daiichi.
1. cutremurul și tsunamiul din 2004 din insulele Sumatra-Andaman
Magnitudine: 9,2
Morți estimate: 227.898 de persoane
Poate cel mai mare și mai devastator cutremur din secolul 21 de până acum a avut loc în apropierea coastei de vest a nordului Sumatrei, Indonezia, la 26 decembrie 2004. Acesta este, de asemenea, al treilea cel mai mare cutremur din lume de până acum.
Mai multe replici puternice, câteva dintre ele atingând chiar magnitudinea de 6,6, au fost resimțite în regiune la trei-patru luni după evenimentul catastrofal.
Citește și: 12 cele mai mortale tornade din lume din istorie
Cutremurul a fost urmat imediat de un tsunami, ale cărui efecte au fost resimțite până în Africa de Sud și Antarctica. Întregul eveniment (atât cutremurul, cât și tsunami-ul) a afectat cincisprezece țări. Indonezia a suferit cele mai multe victime, unde au murit între 130.000 și 167.540 de persoane.
Cutremurul a fost rezultatul unei rupturi masive în zona de subducție.
